编者按：类风湿性关节炎不是老年病，好发于三十到五十岁之间，且以女性居多。治疗超过十万人的日本风湿专科医生汤川宗之助指出，若能在风湿病的早期阶段进行治疗，是有机会完全治愈的。因此，提早发现风湿病让人不易查觉的初期症状显得尤为重要。
风湿病的初期症状 千万别漏掉
类风湿性关节炎并不是会突然引起严重症状的疾病。
在初期阶段，大多数人通常“只会觉得身体好累”。也正因如此，各位首先须要尽可能地“能够察觉并区分初期症状”。
关于这一点，典型的初期症状，也就是“打不开宝特瓶盖”及“起床时手感到僵硬且活动困难”这类是最容易察觉到的变化。
这些都是手指等小关节发炎的征兆。
尤其每到早上，关节更容易感到僵硬且肿胀。这是因为睡觉时基本上会长时间维持同样的姿势，以至于发炎物质和关节液出现滞留现象，产生初期症状。
这样的变化不仅仅会发生在手指，脚趾也很常见。特别好发于手指的第二关节和第三关节。
但是，僵硬与肿胀的感觉会随着身体活动而逐渐消失。这是因为血液循环变好之后，原本处在“滞留状态”的发炎物质和关节液也会开始流动而缓和症状。
这类症状乍看之下没什么，但有许多人反而会因此错过早期发现的时机。
基于同样的原因，打不开宝特瓶盖的状况亦常见于清晨至午前。
假如前述症状不只出现于清晨至中午前，连中午或晚上都有“很难打开宝特瓶盖”的状况，可能就已经不只是初期阶段了。
无论如何，一旦察觉到身体“哪里怪怪的”，不能只当作疲倦或年纪变大所造成的而不以为意。千万不要轻忽身体所发出的求救讯号。
竟然有这么多“令人吃惊的初期症状”
以“打不开宝特瓶盖”“起床后手变得僵硬且活动困难”等症状为首，我们还可以从一些“迹象”来辨识出类风湿性关节炎的初期阶段。各位不妨透过下一页的自我评估清单来确认符合的症状。
清单中列出的一些症状可能会让人感到意外，但事实上，大多都是来自于患者的亲身经验。
就算最近并没有出现“跌倒或撞到后关节疼痛”等“明显的原因”，只要符合清单中任何一项症状，都有可能是风湿的初期征兆。
请抛开“可能只是太累了”“才这点小毛病就去看医生，这样好吗”等瞻前顾后的想法，当机立断，尽速就诊，也不须要担心“如果是自己小题大作怎么办”这种事。
一旦觉得自己的身体有状况，千万不要犹豫，赶快去医院，才能确实缩短“疾病进展时间”。
女性患者人数是男性的五倍！类风湿性关节炎的发病原因
相关研究结果和报告数据虽然可能稍有误差，但从类风湿性关节炎患者数比例来看，男性若是一，女性则落在四∼五。
也就是说，在类风湿性关节炎患者当中，女性比男性患者多出了四∼五倍。
而且不只是类风湿性关节炎，几乎所有受到自体免疫性疾病影响的人，比例上女性都比男性多。
关于女性患者比例较高的原因，以“女性荷尔蒙是关键”的主张较为可信。具体来说是雌激素（卵泡刺激素）和泌乳激素（刺激乳腺的荷尔蒙）。
这些女性荷尔蒙容易促进自身抗体（无差别攻击自己身体组织、细胞、成分的物质）作用、活化促进免疫反应物质（细胞激素），因而引发自体免疫的异常反应。
但是，女性荷尔蒙并非直接引起疾病的原因，最大的原因还是来自免疫功能异常。女性荷尔蒙则扮演着“自体免疫性疾病的推手”的角色。
此外，一项研究报告指出，初经来得较早的女性经由血液检查显示风湿因子（RF／类风湿性因子）会呈20以上阳性，发病率偏高。也有报告指出，服用口服避孕药的女性，可能因为抑制了体内雌激素的分泌与活动，导致类风湿性关节炎的发病比例较低。
很多人可能也听过，类风湿性关节炎患者在怀孕、生产、哺乳的过程中，症状容易出现以下的变化：
● 怀孕中：身体为了不让男性的精子及胎儿细胞被视为异物遭到攻击，免疫功能会减弱，也就是类风湿性关节炎的症状会减轻。
● 生产后：产后被压抑的免疫功能会急遽反弹回来，免疫功能大幅提升，会导致类风湿性关节炎症状恶化。
● 哺乳中：促进乳腺发达和母乳分泌的泌乳激素作用提升，也会导致类风湿性关节炎症状恶化。
由此可知，女性荷尔蒙和类风湿性关节炎应该具有一定的关联性。而另一方面，其实女性无法自主调节荷尔蒙的分泌量。
因此一言以蔽之，这就是“无法预防的疾病”。
所以就务实来看，我们必须累积足够的知识，并且保有“发病时期可能须更加注意”的心态。
除了女性荷尔蒙之外，诱发风湿发病的因素还包括压力和抽烟。
压力就和女性荷尔蒙一样，是完全无法预防的因素，而消除压力的关键在于心理状态。另一方面，我们须要正确认知到抽烟的风险，并且尽早戒烟。⊙
摘自《击退风湿病》世茂出版
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责任编辑：刘炎心◇
