春秋时期，卫国国君卫襄公（？—前535年）访问楚国。卫国大夫北宫文子，即北宫佗，也随襄公出访。在楚国，北宫文子从楚国令尹围（？—前529年）的仪表，看出了他的不臣之心，并预知此人不会善终。
北宫文子对卫襄公说：“令尹的言行酷似国君了！他有不臣之心，将另有图谋，虽然能实现他的意图，但是不能善终。《诗经‧大雅‧荡》曰：‘靡不有初，鲜克有终。’（人们做事都有个好的初心，但很少有人能坚持初心以取得好的结果。）想要善始善终实在太难了，令尹将来恐怕不免于灾祸。”
北宫仅仅只是见到令尹围的仪表，就预测出他不得善终。故卫襄公惊奇地问他：“你怎么会知道的？”
北宫文子再次引用《诗经‧大雅‧抑》“敬慎威仪，惟民之则”（恭敬而慎重地端正威仪，因为那是百姓的准则）这一句，回答说：“令尹没有威仪，百姓就没有准则。百姓所不会效法的人，却位在百姓之上，自然不能善终。”
这个关于威仪的话题，引起了卫襄公的兴致，于是请北宫讲解，什么是威仪？
北宫文子回答说：
“有威严而使人感到可畏叫做威；有仪表而使人愿意效仿叫做仪。国君有国君的威仪，其臣子会敬畏他、爱戴他，把他作为楷模，从而效仿他，因此能保有他的国家，留下好的声誉，传给后代子孙。
“臣子有臣子的威仪，他的属下会害怕他、爱戴他，所以他能守住自己的官职，保护好家族，使家人和睦相处。以此类推各阶层都能这样，上下之间就相安而稳固了。
“《诗经‧邶风‧柏舟》曰：‘威仪棣棣，不可选也。’（富有威仪且安详，不可随意动摇。）这是说君臣、上下、父子、兄弟、内外、大小人物都有应有的威仪。
“《诗经‧大雅‧既醉》曰：‘朋友攸摄，摄以威仪。’（朋友之间互相辅佐，所用的就是威仪。）这是讲的朋友之道，必定要用威仪来互相教导训诫。《尚书‧周书》列举了周文王的美德，曰：‘大国畏其力，小国怀其德。’（大国害怕他的力量，小国感念他的恩德。）这是说，无论大国小国，对文王都是既敬畏又爱戴。
“《诗经‧大雅‧皇矣》曰：‘不识不知，顺帝之则。’（民风纯朴时，人民不知觉地、习惯地顺着天帝所定下的法则行事，从而不会泯没良心做违法之事。）这是说文王行事，唯顺天之法则，人民也就自然地把他作为准则而加以效仿。
“商纣王囚禁周文王七年，诸侯跟着他去坐牢。纣王出于恐惧就把文王放了回去。可以说是敬爱文王了。文王攻打崇国，两次发兵，崇国降服为臣，蛮夷相继归服，可以说是畏惧文王了。文王所建之功勋，天下人作成诗歌而歌之舞之，可以说人们甘愿以文王之美德为准则了。文王推行的举措，到今天仍是作为法则，可以说是效法文王了。这是因为文王有威仪的缘故。
“所以，君子处在官位上可以使人惧怕他，施德于人，舍去私利为民，可以使人们爱戴他。君子的进退可以作为法度，应对得体，容貌举止可以作为示范，做事方式可以让人效法，德行可以让人效仿，声音气度可以使人喜悦，举止有修养，说话有章法，用这些来对待下面的人，这就叫有威仪。”
从《左传》《毛诗正义》对威仪的释义看，古时认为人的威仪，是说君子有仁孝、有诚信忠厚之美德，又有正直光大的德行，不仅仪容美，而且言行举止得体。
那么，楚国令尹围的结局终究如何？
楚国令尹围不具备威仪，北宫文子从他的表现中，预知了他有不臣之心，日后不免遭遇灾祸。
此前，楚康王熊昭去世后，其子熊员继位，史称楚郏敖。熊员封叔叔公子熊围为令尹，代替屈建，掌握了楚国兵权。
令尹围是楚共王的庶子，其人桀骜不驯，不甘居人下。他出使宋国，于返回的途中得知楚王熊员生病了。他以探病为由，进宫拜见楚王，趁四下无人之时，拔下帽子上的缨络，活活勒死了楚王。事后，他霸占侄儿王位，自称楚王。即位后，他改名熊虔，史称楚灵王。
楚灵王即位后穷奢极欲，大兴土木修建章华宫、章华台。他沉湎美色，不恤子民，对外崇信强权。楚灵王三年（前537年），灵王派人去请各国诸侯，来楚国申地会合。但是多国诸侯都不愿到场。在此次会盟中，楚灵王不仅当众侮辱别国使臣，对到来的诸侯也没有以礼相待，还杀死了一些无辜的下属。
楚灵王杀侄儿自立为君，因其得位不正，信奉霸权，对外为了维护霸主的颜面，他穷兵黩武，四处出征。他进攻吴国朱方，俘虏了原来的齐国令尹庆封，并将其满门屠杀。又借平定陈国内乱之名，灭掉了陈国。后来又诱杀蔡国灵侯，不顾诸侯调解执意攻灭蔡国，一意孤行杀蔡国世子祭神。
这个春秋时代的昏暴之君，行事骄纵暴虐，连年征战，不让百姓休养生息，彻底失去了民心，导致天怒人怨，众叛亲离。
楚灵王十一年（前530年），他为了恐吓吴国而征伐徐国。次年春天，趁灵王出征之际，其弟蔡公弃疾（后为楚平王）等人发动政变，铲除了灵王二子，拥立公子比为王。弃疾又命鬥成然领兵围攻灵王所在地乾谿。鬥成然以心理战恐吓军士，先归顺的有功有官爵，后归顺的被斩首。经他这么一说，楚王军士一哄而溃，全都离开了灵王。
《左传‧隐公元年》有言：“多行不义必自毙。”楚灵王孤立无援，最后落得身败名裂而自缢的下场。他的凄惨结局正应了北宫文子所言，没有威仪难得善终。＠＊
参考资料：
《左传正义》
《史记‧楚世家》卷四十
《左传‧襄公三十一年》
《毛诗正义》卷二/卷十六/卷十七/卷十八
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