春秋时期，卫国有一位贤大夫宁武子。他的智，其他人可以企及，而他的愚，别人却很少能做到。 “邦有道则知，邦无道则愚”，正是孔子对宁武子的评价。为何宁武子受到孔子青睐？我们就来看看他的故事吧。
春秋时期，在国际交流间赋诗礼仪起着重要的作用。倘若东道主赋诗非礼，对使臣就是一个考验。
鲁文公四年（前623年），卫国卿大夫宁武子（生卒不详）到鲁国访问。飨宴上，鲁君赋诗二首《湛露》和《彤弓》，还特别命乐工兴师动众地演奏了一番。如此高规格的款待，宁武子应该高兴吧？
出人意料的是，宁武子做出了一个看似“非礼”的行为，既没有辞谢，也没有答赋。文公也觉得很奇怪，一阵狐疑悬在心里。待宴席结束后，文公悄悄地派人去问宁武子不答诗赋的原因。
宁武子说：“臣以为肄业及之也。昔诸侯朝正于王，王宴乐之，于是乎赋《湛露》，则天子当阳，诸侯用命也。诸侯敌王所忾而献其功，王于是乎赐之彤弓一，彤矢百，玈弓矢千，以觉报宴。今陪臣来继旧好，君辱贶之，其敢干大礼以自取戾。”——《左传‧文公四年》
意思是说，臣以为乐工们是在练习演奏呢。昔日诸侯正月去京师朝拜天子。天子设宴款待，命乐工奏乐，赋《湛露》这首诗，以表示天子对着太阳，诸侯听从命令而行。诸侯把天子所痛恨的人作为敌人，并献上自己的功绩。为了报答诸侯，天子赐给诸侯一把红色的弓、一百枝红色的箭，以及十把黑色的弓和一千枝黑箭，用以表彰诸侯的功勋，还要设宴奏乐款待。现在陪臣前来接续过去的友好，承蒙君王赐宴，哪里敢触犯大礼自取罪过呢？
《左传正义》介绍，“诸自赋诗，以表己志者，断章以取义，意不限诗之尊卑。若使工人作乐，则有常礼。”赋诗言志，引用《诗经》诗文表明各自的心志时，可以断章取义，不受诗文内容尊卑的限制。如果使乐工演奏成乐，则有礼义的限制。
譬如，《肆夏》、《樊》、《渠》等《诗经》，是天子宴请诸侯长时所用的篇章。《文王》、《大明》、《绵》等，则是两国国君相见时歌咏之章。诸侯与群臣宴饮，或者诸侯派遣使臣向国君问安，要歌《鹿鸣》、《四牡》、《皇皇者华》等。这些均是涉关尊卑的常礼。赋诗时，或全取一篇，或止歌一章，没有接连歌赋两篇的。即使命乐工歌咏，也各以两篇为止。
宁武子拜访鲁国，鲁君招待他，按理应当歌赋《鹿鸣》，而鲁君赋《湛露》《彤弓》，这二篇是天子宴请诸侯时歌赋的诗文。鲁君不是周天子，宁武子也不是诸侯，自然是鲁君的行为非礼了。
从宁武子私下的言论来看，他清楚地知道鲁文公赋诗《湛露》《彤弓》是僭越。宁武子为了不僭越礼义，所以没有起身答赋，甚至佯装以为是乐工们在练习演唱呢。他的做法，既保存了鲁君颜面，也有隐而不宣他人之过的使臣素养。
在《论语‧公冶长》中，孔子称赞：“宁武子，邦有道则知，邦无道则愚；其知可及也，其愚不可及也。”
孔子评价宁武子这个人，当邦国有道，政令开明时，他就会发挥自己的聪明才智；当邦国无道，政令昏昧时，他便化身为不避艰难挽救君、国的愚者。宁武子的“智”别人可以做得到，但他的“愚”却是一般人无法企及的。
若要理解孔子对他的评价，有必要了解宁武子的主要事迹。
宁武子（生卒不详），姓姬，氏宁，名俞，武是他的谥号，曾经辅佐卫文公、卫成公两位君主，是卫国的贤大夫。
卫文公即位以后，秉承节俭，穿粗布衣服，戴粗帛冠帽。他重视农耕和文教，提倡兴学，向臣子传授为官之道。文公任贤使能，减免赋税和刑罚，与百姓同甘共苦，是一位很有治国智慧的君主。在他的治理下，卫国国力逐渐强大。在卫文公执政期间，或许人才济济，宁武子的聪明才智反而没有显露出来。所以通观《左传》，在卫文公时期，并没有关于宁武子的行政记载。倒是到了卫成公执政时，才有了宁武子的记载，既有智慧，亦有憨愚。
卫文公薨逝后，他的儿子姬郑即位，是为卫成公。他即位之际，面临着晋楚二国争霸的局面。
鲁僖公二十八年（前632年，卫成公三年），楚国出兵攻打宋国，晋文公援宋，向卫国借道，遭到卫成公拒绝。晋国军队只好改道救宋。晋楚二国大战之前，晋文公想与卫国结盟，卫成公依旧没同意，还派出军队与楚国结盟。
城濮之战（前632年）爆发后，晋国打败了楚国，之后顺道攻打卫国。卫成公听说楚国战败的消息后，自知得罪晋国没有好结果，只得慌忙出逃，命大夫元咺留守，辅佐成公的弟弟叔武。结果晋国打败了卫国，与宋国一道瓜分了卫国的土地。
成公出逃在外时，曾有谗言说元咺改立叔武做卫君，成公听信了，诛杀了跟随自己的元角，即元咺之子。
成公出逃在外，卫国形成了两派势力，一派跟着卫成公出奔在外，暂且称为护卫派；一派是留在卫国内部听命于卿大夫元咺，且称为留守派。这两派互不相让，各有所属。卫国面临着分裂的局面。
在这样的局势下，宁武子出场了。他与卫人在宛濮盟约，说道：
“天祸卫国，君臣不协，以及此忧也。今天诱其衷，使皆降心以相从也。不有居者，谁守社稷？不有行者，谁捍牧圉？不协之故，用昭乞盟于尔神以诱天衷。自今以往，既盟之后，行者无保其力，居者无惧其罪。有渝此盟，以相及也。明神先君，是纠是殛。”——《左传‧僖公二十八年》
大致意思是说，上天要降灾给卫国了。卫国君臣不和，致使卫国现在面临着危险的局面。现在上天召唤我们心中的良知，让我们放弃成见，互相体谅。如果没有留在国内的大臣，谁来守卫社稷？如果没有跟着国君一起出走的大臣，谁来替国君放养牛马，照顾君主的饮食起居？因为卫国君臣不协调的缘故，所以公开乞求伟大的神灵盟誓，以便唤起我们善良的天性。从今日会盟之后，跟随国君一起出奔的人，不要认为自己有很大的守护之功，留在国内的人也不要害怕会被国君追究罪责。如果有人破坏了这一盟约，相互以恶对待，有神灵和先朝的国君来督察和诛杀。
通过宁武子出面斡旋，卫成公于同年六月，顺利回国复位。但是卫成公刚回国，就引起了一阵骚乱。结果叔武被误杀，大夫元咺逃到了晋国。
鲁僖公二十八年（前632年）冬天，各诸侯国举行了一场盟会。晋文公、鲁僖公、齐昭公、宋成公、蔡庄公、郑文公等国君聚集在温地。这次的议题是：商讨攻打无礼、不顺服的国家。
卫成公冤杀元角一事，也作为一项议题，被提到盟会上。元咺和卫成公打官司，要为儿子讨个公道。结果卫成公败诉。晋文公作为诸侯长，把卫成公关进了监狱。卫成公被囚禁期间，宁武子负责给他送衣送食。无论是卫成公之前的出逃或这回被囚禁，宁武子一直守在他的身边。后来元咺回到了卫国，立公子瑕为卫君。
卫成公被囚禁二年后，晋文公想派医生鸩杀他。宁武子为了保护国君，出面斡旋，让医生在下药时，减少毒药剂量，结果成公大难不死。最后，鲁僖公替卫成公求情，又送给晋文公和周襄王不少珍宝，晋国才释放了卫成公。
鲁僖公三十一年（前629年），卫国遭到狄人围攻，只好迁都帝丘。这时卫成公做了一个梦，梦中卫国的始君卫康叔说：“夏后相夺走了我的祭品。”卫成公醒来后，竟下了一道荒唐的指令，卫国要改祭夏后相。
相是夏后启的孙子，帝丘曾是他都城的所在地。《夏本纪》记载：禹生启，启生太康及仲康，仲康生相，所以相是启的孙子。
对于成公“改祭”的指令，宁武子竭力劝谏，说：“鬼神非其族类，不歆其祀。”古时诸侯主掌方国，各自祭祀自己的祖先。宁武子说，相没有功德于民，只有他的后代子孙可以祭祀他。况且相不是卫国的祖先，跟卫国也没有任何关系，我们卫国人怎么能改祭他呢？他终是劝阻了卫成公“改祭”的想法。
对于宁武子的智与愚，朱熹在《论语集注》中这样解释道：“宁武子，卫大夫，名俞。按春秋传，武子仕卫，当文公、成公之时。文公有道，而武子无事可见，此其知之可及也。成公无道，至于失国，而武子周旋其间，尽心竭力，不避艰险。凡其所处，皆智巧之士所深避而不肯为者，而能卒保其身以济其君，此其愚之不可及也。”
在一个礼崩乐坏的乱世，宁武子辅佐国君，既有其睿智的一面，又难得憨愚。卫成公昏聩，邦国无道，几乎导致国家覆灭。但每到关键时刻，宁武子都会挺身而出，出面斡旋、劝谏，为国担当。这种尽心竭力，不避艰险的“愚”，孔子认为很多人是做不到的。而也正是这种“愚”，让他受孔子和朱熹的赞赏。
参考资料：
《左传正义》
《左传‧文公四年》
《史记》卷三十七／卷三十九
《左传》僖公二十八年至僖公三十一年＠＊＃
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