2022年9月发表在著名国际期刊《氧化药物与细胞寿命》（Oxidative Medicine and Cellular Longevity）上的一项研究显示，草药爪钩草具有改善椎管狭窄症的功效。
这项研究是韩国自生韩方病院脊椎关节研究所首席研究员洪真英（Hong Jin Young）领导的研究组进行的。它通过细胞实验和动物实验，研究爪钩草改善细胞保护及运动能力，从而治疗椎管狭窄症的机制。
椎管狭窄（spinal stenosis）最常见的腰椎和颈椎疾病，当脊柱中的空间变窄并对脊髓和神经根产生压力时，就形成椎管狭窄。
颈椎椎管狭窄会引起颈部转动困难，脖子、肩臂和手麻木疼痛等症状。而腰椎管狭窄症则会出现腿部抽筋、疼痛或麻痹等症状；重者可导致腰痛，双腿失去知觉，甚至影响大小便控制功能等。
西医治疗椎管狭窄主要是依靠药物和手术，但副作用风险也较大。韩医（中医）则采取草药、针灸疗法。爪钩草（Harpagophytum procumbens）有抗炎、镇痛、抗风湿功效，是韩医用来治疗椎管狭窄症的草药处方和药针的主要成分。药针是针灸和草药相结合的治疗方法。将中药提取物注入穴位，达到针灸与草药的效果。
洪真英研究组分离培养大鼠脊髓细胞，利用硫酸铁（FeSO₂）诱发铁的积累和细胞死亡，然后用3种不同浓度（50 μg/mL 、100 μg/mL 和200μg/mL）的爪钩草进行实验。结果显示，先是铁的积累被抑制，然后死亡或神经突起断裂的细胞，随着爪钩草的浓度成比例地恢复。
研究组确认，爪钩草能激活调节细胞内抗氧化反应的Nrf2（Nuclear factorerythroid-2-related factor2）的代谢，促进神经突起的恢复。在用共聚焦（confocal）显微镜观察萤光染色的细胞内部结果显示，因铁而减少的Nrf2随着爪钩草浓度的增加而增加。
另外，研究组还利用自生韩方病院脊椎关节研究所制作并注册专利的脊椎管狭窄症动物模型进行了动物实验。通过去除部分腰椎、插入生物硅胶的方式，对引发脊椎管狭窄症的老鼠注射爪钩草，之后发现炎症巨噬细胞与注射的爪钩草浓度成比例地减少。研究组解释说，巨噬细胞的减少意味着神经及组织损伤引起的炎症反应得到了抑制。
另外，研究组于老鼠每周在间隔3厘米的梯子上爬行的实验中，也观察到随着注射爪钩草浓度的增加，老鼠踩空的比率会减少。确认了爪钩草具有改善运动能力的效果。
洪真英表示，“韩方阐明爪钩草治疗脊椎管狭窄症的治疗机制具有重要意义。不仅是脊椎管狭窄症，在各种脊椎疾病中，利用爪钩草的这种韩医治疗都可以成为有效的选择。”◇
责任编辑：连书华
