【大纪元4月27日讯】
〈美国〉大峡谷
水的切割 地表的刻痕
美国西南方有一座地球上最大的峡谷──大峡谷，长两百七十哩、深一哩，最宽的地方可达十哩，是全世界公认的大自然的杰作。但是这道突兀出现在沙漠里的巨大裂缝，正是水的侵蚀作用最有力的证明。
科罗拉多河是世界最古老的河流之一，它已持续侵蚀大峡谷五百万年之久。
拜河流强大的下切作用所赐，这里露出的岩石就像一本翻开的地质史教科书，呈现超过十五亿年的地球历史。现在游客已经可以花一天的时间走到峡谷底部，但每一步都是地球经过数百万年累积下来的轨迹。到了峡谷底部岩层，甚至已有十七亿年以上的历史。
科学家相信，大峡谷的形成约从五百万年前开始，和人类的祖先离开树上、到地面生活的时间差不多。科罗拉多河向下切割的同时，亚利桑那高原也逐渐向上推升，每一百万年峡谷就会被切割一千呎。大峡谷是岩石与河流古老结合的结晶，地球上侵蚀作用最壮观的表现。它目睹了数十亿年的岁月、数百种生物出现和灭绝。有一天，人类的骨骼也会成为这里的化石之一，变成地球教科书上的另一页。
〈北非〉撒哈拉沙漠
水的荒芜 最缺水的土地
据说从太空中观察地球，最明显的地貌是沙漠，尤其是辽阔神秘的撒哈拉沙漠。这座全球最大的沙漠，比美国本土的面积还大，将近三百五十万平方哩，从大西洋岸分布到尼罗河，并占据了近半个非洲大陆。
很难想像这块充满危险的土地曾是茂密的草原。由于地轴在一百五十万年前的些微移动，导致整个地球的气候急遽改变。到了大约七千年前，最后一个冰河期结束时，原本水草肥美的土地完全被烤焦，湖泊河流蒸发干涸，地表一片死寂。过去撒哈拉东部曾有座位在海平面以下近四百呎的史前湖泊，后来湖水蒸发，只剩下丰富的盐分。
不可思议的是，这种极端的荒芜，还是保有生命和水源。科学家们发现，在整座撒哈拉沙漠底下，存在着蛛网般的地下水流，不过大多深藏在地底数千呎。因此生存的唯一窍门就是找到水源，就像沙漠植物的根部，能延伸数百呎去抓取任何一滴水。只要能找出这梦幻般的水源，沙漠也能变成苍翠绿洲。
这就是撒哈拉沙漠，一片充满矛盾的土地，看上去充满了危险、原始和无情。但当你深入了解，这里的生命奥妙，就像埋伏在沙漠下的水源般，变得无穷无尽和极端复杂，只是它们十分隐密罢了。
〈南美〉亚马逊河
水的丰沛 全球1/5的淡水
蜿蜒南美洲长达四千哩，亚马逊河宛如一条翡翠腰带环绕着西半球、跨越赤道，形成一个由世界最大的雨林和最大的河流构成的神秘世界。
经过五百多年的探勘，直到二十世纪末，才确定亚马逊河是源自秘鲁安地斯山脉的冰河。被科学界称为“地球之肺”的亚马逊河，流经三百多万平方哩，周遭的浓密丛林释放大量的氧气进入大气层。虽然非洲的尼罗河是世界第一长河，但亚马逊河的水量却是尼罗河的六十倍，平均每天超过八兆加仑，足以供给北美洲每日用水量的两百倍。
流域内的广大雨林更是物种宝库，超过十万种已知的动植物在此繁衍，同时还有更多未知物种更吸引大批科学家前来，寻找各种可能治愈绝症的希望。亚马逊河还是南美洲的高速公路，载着人、商品和好点子往返整条河流。惊人的是，连远洋货轮都能从大西洋直达巴西、哥伦比亚和秘鲁内陆。
尽管河畔已有城市发展，但拥有自我清洁的能力，使得亚马逊河的水源依然纯净。它每天将全球二十％的淡水注入大西洋，并供应沿岸居民干净的饮水、食物。亚马逊河尚未被严重污染的原因，除了人口密度低以外，另一个原因是亚马逊河快速的自我清洁速度。虽然大量的丛林沉积物，被雨水冲刷到河里，使得河水看来十分混浊，但化验起来，却比北美洲大部分的自来水还要干净。
〈北极圈〉基奈峡湾
水的硬度 冰河切割峡湾
北美洲阿拉斯加的基奈峡湾，是全球峡湾密度最高的地区，而且峡湾深入海岸线长达数十哩。此地的峡湾刻蚀过程，大约开始于六千五百万年前。
当时太平洋和北美板块彼此推挤碰撞，将崎岖巍峨的太平洋海岸山脉从海底抬升。大约在两百五十万年前，全球气温开始下降；阿拉斯加提早降雪，并在高海拔地区大量堆积，因而形成了巨大冰原。
这块广大的北海冰原因重力影响开始移动，冰河向四面八方流动，不断地推挤、下挖、刻蚀陆地，把Ｖ字形河谷侵蚀成Ｕ字形的宽广深谷。埋藏在数百万吨的巨大冰山下的峡湾开始形成。到了一万年前左右，全球气温再度上升，巨大的冰棚开始融化，我们已知的北美洲终于出现。冰河的消退露出峡湾，仿佛翻阅冰河的历史般，显现出水的重量。
在峡湾里观看冰河的前端，巨大裂缝紧接着低沈沉的隆隆声，无数冰块从千呎高处猛然落下，冰川崩裂的巨响，在廿哩外都听得见，掀起的海浪足以让船翻覆。冰河不仅让地貌改头换面，这些庞大的冰块终究会融化，回归大海，有一天再蒸发为最轻盈的水汽、聚集成云层、凝聚为白雪降在崎岖山峰，然后覆盖山顶和大地，并转变为冰川，再一次侵蚀这些峡湾；水和生命于焉生生不息。
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