【大纪元1月25日讯】(大纪元驻欧洲记者秦川综合报导)在过去一段时间里，伊拉克战争一直是英国政界争议的主要话题。但最近这一阶段﹐大学学费却成了最引人注意的焦点。为解决英格兰各大学的财政亏空﹐提高教研质量﹐政府建议从2006年起允许英格兰各大学根据学校自身情况和课程差异向学生征收每年不超过3000英镑的学费。英国议会即将于1月27日就此问题进行表决﹐而布莱尔首相也将面临相当严峻的考验。
大学经费短缺 政府拟改革学费制度
英伦三岛﹐弹丸之地﹐却出了不少世界闻名的高等学府。牛津﹑剑桥﹑帝国理工﹑伦敦经济学院﹑国王学院… …可谓星光璀璨﹐在全球学子的心目中享有崇高地位。但是﹐相当长一段时间以来﹐英国的大学教育及科研出现了财政危机﹐有很大的资金缺口﹐至今已达100亿英镑以上。这与美国丰厚的教育科研经费相比﹐已形成重大落差。长此以往﹐英国的教育难免会失去其竞争力。
英国的高等教育需要资金来维持有效运作，普遍认为改革是唯一的出路。目前，政府承担了大学生3/4的教育费用，每位大学生每年所交的学费只有1000多镑。大多数英国大学支持提高学费，因为他们认为这是获得资金的唯一来源。
经过一年多的研究和辩论﹐英国政府于1月8日公布了大学学费改革方案。政府建议，英格兰各大学将可以从2006年起自行确定不同课程的学费，最高不得超过每年3000英镑。英国首相布莱尔表示，调涨大学学费已是不可避免的趋势。新增的资源可让各大学提供更多入学机会，这对于英国未来的经济发展非常重要。
学费毕业后偿还 贫困生获丰厚补贴
教育改革的计划引起了英国社会一场几乎全民参与的论战。一些人担心﹐学费涨价会导致英国出现美国长春藤联盟之类的只有富人才上得起的精英学校。学生组织则认为这将使学生的财务负担雪上加霜。
但是﹐英国政府建议的学费改革实际上是相当温和的﹐决不同于中国大陆学费蹿昇﹐造成农村子弟难以就读大学的情况。学生并不需要在就读期间缴纳学费。学生入学时，政府先向学校预付学费，学生毕业后才逐步将费用偿还给政府。而且﹐毕业生只有在年薪超过15000英镑时才开始偿还学费，年偿还额仅为工资超额部分的9%。经测算﹐对一个年薪18000镑的毕业生来说﹐每周只需要支付相当于两杯啤酒的价钱。而且，学生在毕业25年后还未能偿还的学费将一笔勾销。对低收入家庭的学生来说，他们可以得到最高每年2125英镑的学习和生活补贴。
各界反响不一 工党内部分裂
但是，这个温和的改革方案还是受到了来自朝野多方的严峻挑战。反对派首先认为，各校的学费标准不应有差别，而由学校自己制定学费额将会导致富人上好大学，穷人上差大学。此外，工党的许多左翼议员认为，像教育这类关系到社会进步与发展的事业理应由社会的总体税收来支持。
针对这种论点﹐布莱尔政府认为，英国的大学要想保持在国际上的领先地位，就必须保证足够的资金，而单纯依靠总体税收已经无法做到这一点。政府还说，一个大学生在毕业后的收入比非大学生的收入要高得多，理所当然地应当为自己的大学教育支付部分费用。
民意测验的结果也很不相同。左派《卫报》的读者调查中﹐60%的人直觉地反对这计划。而立场偏右的《泰晤士报》则说，该报的民意测验显示﹐该计划得到了公众的强烈支持。事实上﹐这场关于学费的争执确实集中反应了以布莱尔为代表的“新工党”与工党内部传统左派势力之间的冲突。人们普遍认为，英国首相布莱尔目前正面临着他上台以来最大的党内反叛威胁。他自己也承认，对法案的表决事关他本人的权威。
议会表决接近 布莱尔前途难料
布莱尔政府在努力游说议员的同时，也在积极争取普通民众的支持。1月19日晚，BBC英国广播公司电视二台特别播出了布莱尔同民众代表就学费问题举行的一次对话讨论。布莱尔对席闲的学生、家长及教育界人士表示，由大学毕业生而非纳税人来承担部分教学经费是公平的。布莱尔说，他试图平衡交税大众和学生的利益。BBC中文网评论说﹐这是一次非常公开、平等和民主的讨论。人们从总体上感觉到，布莱尔在讨论中为学费改革所作的辩护是有说服力的。
但是﹐由于工党内部分裂﹐议会表决的前景很不乐观。右派的保守党也表示他们将在下院表决时反对该法案。该党提出了更激进的方案﹐主张大学私有化的美国式方案。如果布莱尔的计划遭到国会否决，这将会是布莱尔执政以来所遭遇到的最大挫败。同时﹐1月28日﹐赫顿勋爵将公布英国政府武器顾问凯利博士之死的调查报告﹐这项调查结果对工党政府亦可能造成极其严重的影响。许多评论人士认为，布莱尔面临的这两项考验将决定他是否还能继续担任英国首相职务。
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