南宋末年的天灾
业已走过的历史告诉人们，当一个王朝走向灭亡时，往往会出现相当多的天灾，这是上天对当政者不修德政和行恶者的警告。南宋王朝也不例外。由于南宋皇帝大多昏聩无能，所以从高宗开始，直至南宋灭亡，发生灾祸的频率逐年增加。比如疫病，宋高宗时约平均6年出现一次，到宋孝宗时则每2年一次，宋光宗每2.5年一次，宋宁宗每2.4年一次，宋度宗、恭帝每年1次。我们以宁宗、度宗和恭帝时期的灾疫为例。
宁宗嘉定元年（1208年）夏天，淮河流域发生大疫，死掉人数今天已难以知晓。当时政府曾招募民工掩埋尸体，凡是谁掩埋了超过二百具尸体的，政府可以给他文牒度为僧人。从这年开始，浙江地区连续数年发生了大疫，临安府尤甚。嘉定二年夏，临安府又出现大疫，“民疫死甚众”。从淮河流域因躲避战乱逃到长江以南的灾民，因饥荒和大热天，“多疫死”。第二年四月，临安府仍然大疫流行，“都民多疫死”。嘉定四年，临安府再次大疫流行，没人掩埋的尸体到处都是。
嘉定十五年（1222年），南方的赣州大疫流传。真德秀记载当年汀、邵、钊三州“疫者各以万计”。尽管已经是十月的天气，但“炎郁不少衰”，热得不正常。
度宗咸淳七年（1271年），浙江永嘉地区大疫，死者不可胜数。这一时期元兵展开了灭亡宋朝的攻势，其主力直奔临安，沿途宋军纷纷投降。德佑元年（1275 年）六月，常州等城为元军占领，城内居民纷纷四处逃窜，“民患疫而死者不可胜计”，躲到城郊天宁寺的灾民中也出现疫情。由于居住得十分拥挤，疫情一旦出现就无法收拾，“死者尤众”。
德佑二年闰正月，元军包围了临安府，三月，元人进入临安府，小皇帝恭帝被送往大都（今北京），全太后及太皇大后谢道清也先后被解往大都。在数月围困之后，临安府一片混乱，乌烟瘴气。闰三月时，天气稍有点炎热，疫病大作，“城中疫气蒸蒸，人之病死者不可以数计”。国家已经破亡，而疫病再次凶猛的降临。
历史记载，南宋疫病较多发生在以临安府为中心的两浙地区。而该地区正是皇帝及其重臣们居住的所在。上天降下如此多的灾祸，必定是因为他们做了什么失德的事情。
《推背图》和《梅花诗》中关于南宋灭亡的预言
《梅花诗》的第二节是：“湖山一梦事全非，再见云龙向北飞。三百年来终一日，长天碧水叹弥弥。
到了南宋，皇帝更是昏庸无能，苟且偷安于江南的半壁江山，终日沉浸于声色歌舞之中。而且，整个民风都是颓迷不振，从上到下迷醉在情色欢爱之中，不思奋发图强。宋词万首，多以言文人骚客的恋物伤情，而高昂振奋者很少。因为南宋建都临安（今杭州），在西湖边儿上，依山傍湖，加上南宋皇帝终日沉迷于荒淫醉梦之中，所以叫“湖山一梦事全非”。
“再见云龙向北飞”，是指天象气数落于北方，北边降生真龙天子，新朝代要生于北方。正当南宋王朝沉湎于醉梦中时，北方的成吉思汗，励精图治，一统蒙古，并迅速扩张着自己的版图。在灭亡了金国之后，大举入侵南宋。“三百年来终一日”，指宋朝在历经三百余年后（公元960年至1279年）终于灭亡了。公元1276年，元兵入侵临安，宋恭帝被俘。“长天碧水叹弥弥”是喻指宋朝最后灭亡时所上演的一幕最悲壮的场面。
留取丹心照汗青的文天祥
文天祥，字宋瑞，号文山，1236年生于江西庐陵（今江西吉安南）淳化乡富田村的一个地主家庭。18岁时，文天祥获庐陵乡校考试第一名，20岁入吉州（今江西吉安）白鹭洲书院读书，同年即中选吉州贡士，随父前往临安（今杭州）应试。在殿试中，他作“御试策”切中时弊，提出改革方案，表述政治抱负，被主考官誉为“忠君爱国之心坚如铁石”，由理宗皇帝亲自定为601名进士中的状元。
后来，蒙古军两路攻宋，蒙哥率西路入川，攻战成都。忽必烈率东路，越天险长江与自云南北上潭州（今长沙）的另一支蒙古军合围鄂州（今武昌）。南京朝野震惊，宦官董宋臣提请避兵迁都四明（今宁波），以便理宗随时逃往海上。对此。文天祥仅以进士身份大胆上书直言：“陛下为中国主，则当守中国；为百姓父母，则当卫百姓。”请斩董宋臣以安人心。后因蒙哥病死，忽必烈欲北归争夺汗位，才允准南宋右丞相贾似道秘密称臣纳贡后撤军。
贾似道转而谎报朝廷：“诸路大捷”，被加封卫国公，大权独揽。继而度宗即位，耽于酒色，贾似道欺上瞒下，国事益乱。文天祥奏疏无人理睬，只被派一闲差。
此后十几年中，文天祥断断续续出任瑞州知州、江西提刑、尚书左司郎，或半年或月余。后来又因讥责贾似道而被罢官。
忽必烈即帝位后，改国号为元，于公元1274年发20万元军水陆并进，直取临安。次年，任赣州（今江西赣州）知州的文天祥，散尽家资招兵买马，数月内组织义军三万抗击元军。这年冬天，文天祥奉命火速增援临安门户独松关，未到目地地，关已失守。急返临安，准备死战，却见满朝文武纷纷弃官而逃，文班官员仅剩6 人。
1276年正月，谢太后执意投降。元将伯颜指定须由丞相出城商议，丞相陈宜中竟连夜遁逃，文天祥即被任右丞相兼枢密使都督出使议和。谈判中，文天祥不畏元军武力，痛斥伯颜，慨然表示要抗战到底遂被扣留，又被押乘船北上，文天祥初以绝食抗议，后在镇江虎口脱险。由于元军施反间计，诬说文天祥已降元，南返是为元军赚城取地，文天祥屡遭猜疑戒备，颠沛流离，千难万死两个月，辗转抵温州。
这时，朝廷已奉表投降，恭帝被押往大都（今北京），陆秀夫等拥立7岁的赵端宗在福卅即位。文天祥又奉诏入福州，任枢密使，同时都督诸路军马，往南剑州（今福建南平）建立督府，派人赴各地募兵筹饷，号召各地起兵杀敌。秋天，元军攻入福建，端宗被拥逃海上，在广东一带乘船漂泊。
1277 年，文天祥率军移驻龙岩、梅州（广东梅县），挺进江西。在雩都（今江西南部）大败元军，攻取兴国，收复赣州10县、吉州4县，人心大振，江西各地响应，全国抗元斗争复起，文天祥号令可达江淮一带，这是他坚持抗元以来最有利的形势。元军主力开始进攻文天祥兴国大营，文天祥寡不敌众率军北撤，败退庐陵、河州（今福建长汀），损失惨重，妻子儿女也被元军掳走。
1278年春末，端宗病死，陆秀夫等再拥立6岁的小皇帝，朝廷迁至距广东新会县50多里的海中弹丸之地，加封文天祥信国公。冬天，文天祥率军进驻潮州潮阳县，欲凭山海之险屯粮招兵，寻机再起。然而元军水陆猛进，发起猛攻。
年底，文天祥在海丰北五坡岭遭元军突然袭击，兵败被俘，立即服冰片自杀，未果。降元的张弘范劝降，遭严词拒绝。文天祥曾写《过零丁洋》以明志：“辛苦遭逢起一经，干戈廖落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”
在其被关押期间，许多人来劝降，都被其拒绝。元统治者又将他投入恶牢，囚禁折磨达三年之久，使他读到正在元宫中充当女仆的被俘妻女的信，使他已降元的弟弟来狱中探望。但文天祥不为百般折磨、千般利诱、万缕亲情所动，凛然作《正气歌》，颂历史人物不朽业绩，抒“是气所磅腐，凛烈万古存，当其贯日月，生死安足论”的志向。
不久，文天祥被杀害，时年47岁。
南宋灭亡
贾似道虽然被杀死，但此时的南宋已经处于风雨飘摇中。1275年10月，元兵分三路挺进临安。次年正月，南宋终于向元军统师伯颜献上传国玺，宣布向元朝投降，要求成为元朝的一个藩属小国。元军不愿受降，于三月攻入临安，宋恭帝赵显、全太后以及众官僚和太学生被俘，押送到大都(今北京)。宋恭帝赵显被元世祖废为瀛国公，后来入寺为僧。
南宋都城临安被攻陷后，文天祥、张世杰等人曾立赵昺端宗，后又立赵昰为帝。
公元1279年，宋军残部在战败后穷途末路。因不愿被俘，大臣陆秀夫背着年仅9岁的南宋小皇帝投海而死，大将张世杰保护着杨太妃企图逃脱，结果，被一场突来的飓风淹没在大海。南宋王朝在历史的舞台上彻底谢幕了。但由岳飞、文天祥等人演义的忠义之歌却流芳千古。
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