马队沉默地行进着，谁也不愿意交谈，好像任何声音都会弄脏了那银灰色的寂静。白红雪以前从没有这样长时间地骑过马，只是在少女时代由她养父带着去过几次跑马场，骑过像雌猫一样驯顺的西洋马。今天在沙漠中行进了几个小时之后，白红雪窘迫地感到，柔嫩的大腿内侧被马鞍磨破的地方，像有两团火在烧灼着。她只好侧身坐在马背上。中午，马队在一个巨大的沙丘下停住了。男人们解下马鞍，坐在沙丘的阴影中，开始吃肉干，喝朝鲁带来的马奶子酒。
沙丘下，几块岩石间渗出的泉水形成一个小水潭。白红雪走到水潭边蹲下，用双手捧起清莹的泉水，洗去脸上的沙尘。这时，她忽然听到一缕哀伤的歌声：“红艳艳的花呵，就要在高高的山崖上开；火烧云呵，就要在灰蓝色的风中飘；正直的人呵，就要走那弯弯曲曲的路……。”
白红雪从歌声的情调中立刻辨认出，那不是蒙古高原上的歌，而是中原一带的汉族民歌。她抬起眼睛寻找那歌声，才注意到，不远处高大的沙丘下面，有一座土坯搭成的低矮房子。房子顶上铺着灰黄的苦艾草和蒿草，墙壁好像就要坍塌似地蜿蜒着一道道裂缝，房子没有窗户，一扇歪斜的黑灰色木板门敞开着，门里面像洞穴一样阴暗。而那哀伤的歌声就是从这座房子里飘出来的。
白红雪被歌声吸引着，从水潭边站起来，向那座低矮破败的小屋走去。刚刚迟疑地迈进黑洞般的房门，一股浓重的腐臭气息就使她几乎要呕吐起来。过了好一会儿，她的眼睛才习惯了房子里的阴暗。她看到，屋子正面有一个土炕，炕上只铺着用某种植物的皮编织成的残破的垫子，土炕的角落里有一堆布满污迹的羊皮；一个灰白色的背影正蹲在用土坯搭成的炉灶前，在炉膛里映出暗红的火光中，那赤裸的背影像一片灰白的灰烬。
歌声停下了，那个灰白的背影慢慢站起来，并向门口的方向转了过来。这时，白红雪辨认出，站在面前的是一位二十五、六岁的姑娘，她身上几乎没有衣服，只在腰间系着一块灰黑色的布片。
“你是新来的公社干部？我们家给国家交过税羊了。”那个姑娘的声音就像枯黄的苦艾草一样，没有任何生命的色彩。她转身在土炕上摸索了一阵，取出一张肮脏的纸片，递给白红雪，说：“这是你们打的收条。”
“呵──不，我只是路过这里，听到你唱歌……。”白红雪慌乱地说，窘迫地垂下了眼睛。她觉得不能再继续注视那位姑娘的身体──那赫然裸露的乳房虽然很丰满，但却布满了污迹，特别是那对黑褐色的乳头，令人感到一种阴郁、不洁的性欲。
“那──，你就坐吧。”那位姑娘说着，把一张低矮的木凳递给白红雪。她好像从白红雪的神态中感觉到了什么，又用麻木的声音说：“冬天我们可以裹上羊皮，夏天就没有办法了——我和妹妹只有一身夏天的衣服，我们轮换着穿。今天她穿着放羊去了，我就留在屋子里。”
那个姑娘又在炉灶前蹲下，往炉膛里加了一把柴草。白红雪坐在低矮的木凳上，竭力忍着腐臭的气味引起的作呕感，低声问：“你刚才唱的不是这个地方的歌，你不是蒙古人吧？”
“我们家原来在河南，是一九六○年逃荒跑到这个地方的……。”那个姑娘声音冷漠地说：“五九年，河南遭了旱灾，田地干得都裂开了。可电台的广播还说农村丰收了。交完公粮后，人们就剩下够吃三个月的粮食。后来，公社干部和县里当官的，又带着警察到村里，挨家挨户把剩下的一点儿口粮都搜走了，说是为了支援社会主义建设。那年冬天，人们没粮食吃，就挖草根，剥树皮，抓老鼠吃。过了一段时间，草根也没有了，树皮也剥光了，哎！树一剥光了皮就惨白惨白的，像是没穿衣服的尸首站在野地里，可怕人了。第二年春天，地里还是一片灰黄，草根都挖完了，树剥了皮也都死了。村里的老人和娃娃都饿死了。饿得受不了，有人就开始吃死人肉。吃多了死人肉，人的眼睛就变红了，好像要流出血来；脸也肿起来，脸色白得像在水里泡了好几天的死人……。”
一阵突然袭来的恐惧使白红雪无法再继续听下去了。这主要不是由于那位姑娘讲的内容太悲惨，而是因为她的声音中有一种令人毛骨悚然的冷漠、僵硬的东西，使人觉得那不是人，而是一具尸体在讲述什么。就在白红雪几乎要逃出小屋的时候，她感到那位姑娘的声音开始微微颤抖起来，虽然那颤抖的声音只有一片格外凄凉的意味，但那毕竟是属于生命的意味，而白红雪因此不那么恐惧了。
“有一天，我爹饿得昏了过去，我妈带着我和妹妹到村外去找吃的。找了半天，什么也没找到。就连那些刚死的人的坟都被刨开了，骨头扔了一地，骨头上的肉都被啃光了，有的是人啃的，有的是野狗啃的。我们母女三人搀扶着往回走的时候，看见了村里小学校的张老师。他正摇摇晃晃地往村外走，他那样子就像在灰尘中飘一样。他的身后跟着几只野狗，红红的狗舌头像吊死的人一样伸出来——连野狗都知道，要是人走起来像在灰尘中飘，这个人就快饿死了……哎──，我们张老师可是好人。他长得又高又瘦，脸白白净净的。他原来是个大学生，五七年成了‘右派’，被当官的发配到我们村子里的小学教书。他教语文，又教历史，还教音乐——我刚才唱的歌就是他编的词。这条红绸带也是他给我的，我一直扎着它……。”
这时，白红雪才注意到，那位姑娘挂着草屑的头发上系着一根红绸带。姑娘的身上一切都那么肮脏，只有那根洗得褪了色的绸带显出纯净的浅红色。姑娘望着炉膛里的火光，灰暗的眼睛里渗出一片干枯的暗红色，声音变得痛苦地说：“那天，我们的张老师走了没几步，就一下子摔倒了，把路上的灰土都激起来一大片。那时候，太阳刚要落山，把那片扬起来的灰土映得血红，好像我们老师身上烧起火来了一样。那几只野狗扑到我们老师身上撕咬起来。我妈忽然嚎叫了一声，发疯似地冲上去。连那些野狗都被她的嚎叫吓跑了。她就用那把挖草根的铁铲子，给我们老师开了膛。噢──！”那位姑娘像受伤的母狼，仰起头颅，发出了嘶哑的哭嚎声，然而她的眼睛里却没有泪光。
无泪的哭嚎停下后，那位姑娘沉默了片刻，又继续说下去：“当时，我扑到我妈的身上，打她的头，咬她，撕她的头发。我哭着喊，‘老师还没断气呢！’可妈还是把我们老师的肚子划开了，把心也掏出来了。我从我妈的手里把老师的心抢过来，搂得紧紧的。那颗心在我手里还跳呢——那颗心烫得我浑身直哆嗦……回到家里，我抱着老师的心不给我妈。后来，我妈把老师的肉煮熟了，我不吃，我爹就把我按在地上，把老师的肉煮的汤给我灌下去……就是吃了老师的肉，我们全家人才能逃出来，一路要饭跑到这儿，哎──，你不知道，吃了人肉，人的心就变硬了，变干了，连眼泪也没有了……。”
那位姑娘又往炉膛里加了一把柴草，然后，她跪在地上，低低地伏下上半身，用力向炉膛里吹着气。在这个姿势中，姑娘那高高撅起的屁股中间，豁然露出了湿乎乎的紫褐色阴部。白红雪迅速地把颤抖的目光从姑娘的屁股上移开，一阵羞耻感使她几乎要落泪了。
新加进炉膛里的柴草终于燃起了火苗，那位姑娘又抬起身子，蹲在了炉灶前。炉灶上面的一只大铁锅冒出一股股灰濛濛的水蒸气，铁锅里煮着黑灰色的野菜和草根。白红雪轻声问：“你们就吃这个？你们不是有羊吗？”刚一说完，白红雪立刻就觉得自己问了一个极其荒唐的问题。
“我们只剩下八只羊了，母羊还要留着生小羊，其余还要留到冬天吃……。”那位姑娘的声音又变得极其冷漠地说：“刚逃到这里来的时候，周围还是一片绿莹莹的草地，可美了。我们一块儿逃到这儿的有十几户人家，本来也想学蒙古人的样子放牧。可是，公社干部非让我们在草地上开荒种田，说是国家需要粮食。种下庄稼后，第一年收成很好，麦穗长得像狗尾巴那么粗。第二年地就干了。第三年刮起了黑风，把田里的土刮走了，把沙子刮来了。现在，放羊也得走二十几里才能找到一小片草滩……后来，跟我们一起逃来的人家都迁走了，又到别的地方去开荒，我爹不愿意走，我们家就留在这沙窝子里。爹说，这儿苦一点儿，可是，能少受当官的欺负，活得自在一点儿——我们家这地方太荒了，公社里当官的平常不来，一年只来两次，牵上几只羊就走了……。”
姑娘站起来，用一把发黑的木勺子在铁锅里搅动着，浓绿的野菜汤像发臭的沼泽，泛起暗灰色的泡沫。白红雪忽然想到，她背上的旅行袋中还有一个面包，于是她动作慌乱地将面包掏出来，躲避着那个姑娘的目光，匆匆地说：“这个面包，你吃吧。”
土炕角落里忽然传来一阵如同蛇在枯草上爬行的声响，这吸引了白红雪的注意。她转过面容，惊恐地看到，土炕角落里那堆破烂的羊皮下，慢慢钻出一个干枯得如同骷髅的老妇人。老妇人乱蓬蓬的头发犹如覆盖着寒霜的灰白茅草，蜡黄的脸完全被纵横交错的皱纹切碎了，好像她的生命中除了艰难的岁月留下的可怕皱纹之外，就什么也没有了。老妇人死死盯着白红雪手上的面包，黑洞般深陷的眼眶中闪烁着混浊的绿光，那绿幽幽的光亮使人不禁想起蜥蜴皮肤的光泽。
被老妇人的目光惊吓着，白红雪发出一声压低的尖叫。她像扔掉一个热土豆似的，迅速地把手中的面包扔在土炕边上，下意识地向后退了一步。那个老妇人从土炕里边爬过来，挂在露出条条肋骨的胸脯上的乳房，宛似两条干瘪的黑紫色长茄子一样晃荡着。她爬到炕边后，停下了，像被打怕了的瘦狗，不断小心翼翼地伸出鼻子，在那块面包上用力吸了一口气，然后，她喉咙里发出一阵兴奋的“呵呵”的声响，突然飞快地伸出灰褐色的、枯瘦的手臂，攫住了面包。老妇人在炕上坐起来，用鸡爪似的手把面包举在眼前，暗绿色的目光像是黏在了面包上。接着，老妇人开始贪婪地在面包上啃噬起来，没有牙齿的嘴巴发出一阵含混的咀嚼声。她的头颅慢慢地转动着，像一位古玩收藏家兴奋地欣赏什么珍宝似的，从各个角度痴迷地审视着那块面包。她的一只手以紧张的情态攫住面包，肮脏的黑指甲都陷进了面包中，仿佛怕面包会像鸟儿一样飞走；另一只空着的手过分小心地捧在面包下面，尽管并没有面包屑落下来，她还是不时以惊人迅速的动作，把那只空着的手凑到嘴边，神经质地伸出紫色的舌头在手掌心舔一下，然后，又继续把手掌捧在面包下面。
白红雪胆怯而又茫然地望着这位老妇人，不知该做些什么。忽然她发现，老妇人乱蓬蓬的灰白头发中，蠕动着无数苍白的光点。这时，她又听到了那位姑娘没有一丝情感的声音：“这是我妈。我恨她，她杀死了我的老师，她掏出了老师会写歌的心……她快死了——虱子从头发里爬出来，人就快死了。”
白红雪的身体震颤了一下，她突然意识到，老妇人头发中蠕动的光点，是无数只虱子，而且，她看清了，有几只虱子已经爬到了老妇人蜡黄的额头上。白红雪再也无法抑制地发出了一声干呕。
“是我们老师的鬼魂缠住了她，”那位姑娘说，她的声音给人一种黑灰色的冰冷感，“刚来到这儿的头一年，她晚上老是从梦里惊醒，瞪着狼一样发绿光的眼睛，撕心裂肺地喊‘我没杀你，是你自己饿死的！’她还不让我扎老师送我的这根红绸带，我就要扎；她不让我唱老师教的这支歌，我就要唱。一唱起歌来，就像吃了红红的山楂果一样，心里又酸又甜，心里就不那么苦了……一天晚上，我妈又像杀猪似地喊着‘我没杀你……’跑到荒滩上去了。过了两天，爹才把她找回来。从那以后，她就疯了——我知道，是我们老师的鬼魂缠住了她……。”
听到门外传来阿木古楞招呼她上路的喊声，白红雪犹豫了一下，还是把身上的钱都掏出来，递给那位姑娘，并且慌乱地说：“你用这些钱买件衣服吧……。”白红雪的脸忽然胀得通红，不知为什么，她感到了难言的羞愧。
那位姑娘没有伸手去接白红雪递过来的钱，她黯淡无神的眼睛注意地向白红雪看了片刻，然后，低声说：“你要是真心的，就放下吧。”
白红雪把钱放在炕上，逃跑似地转身迅速向门外走去。就要迈出房门时，白红雪听到那位姑娘在身后说：“你喜欢我们老师编的歌，我就再给你唱一遍——我没有别的东西能送给你。”
白红雪走出那座低矮的小屋后，停住了脚步，急切地深深呼吸了一下。像是要使闪耀着炫目阳光的空气，随着深长的呼吸涌进她的心底里，洗去刚才的经历留在灵魂中的阴影。这时，她听到身后又传来了那位姑娘的歌声：“红艳艳的花呵，就要在高高的山崖上开；火烧云呵，就要在灰蓝蓝的风中飘；正直的人呵，就要走那弯弯曲曲的路……。”
白红雪觉得，那哀愁的歌声就像从弥漫着腐尸气息的阴暗墓穴中，飘出的一片憔悴的新绿。
（节自《自由在落日中》第十章）
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