近年来，西方生化医学界开始留意到，习惯喝豆浆却不太摄取含高钙奶制品的东方民族女性，罹患骨质疏松症的比率竟然远低于爱吃高钙奶制品的西方妇女，更有趣的是，东方民族更年期以后的女性罹患乳癌、子宫颈癌的比率，相对于西方民族也都比较低。除此之外，在欧美国家，更年期妇女的热潮红发生率约70至80%；马来西亚约57%；中国约18%。许多统计显示，如此低的更年期症状发生率和适度摄取大豆食品有关，生化科学家们开始注意到黄豆在其中所扮演的角色，于是一连串关于黄豆中营养成分的分析及科学临床试验就此展开。
什么是大豆异黄酮素，其实异黄酮素是一个化学结构的总称，很多植物中都含有异黄酮素，大豆异黄酮系一种植物色素，其含量约为大豆的0.2～0.4%，尤其在胚轴(Hypocoty1)的含量最高，可达2.4%。通常大豆及黑豆等豆科类含有丰富的异黄酮类，但菜豆(Kidneybean)则不然。虽有12种结构不同的异黄酮(如Genistein,Daidzein,Glycitein等)而以Genistein为大豆所含的主要异黄酮。其作用（生理机能）类似女性动情激素(Estrogen)而另称为植物动情激素(Phytoestrogen)。Phytoestrogen与Estrogen比较，其效应甚低，约为1/100～1/1000，故亦称为WeakEstrogen，然而却具有抗Estrogen(Antiestrogen)的效应。
普遍来说，存在天然植物中的这类结构式的成分都或多或少有着有益人体健康的抗氧化效果，存在于黄豆中的异黄酮素中主要的就是Genistein和Daidzein两种。
大豆异黄酮素具有复杂的性质，它对于人体内的雌激素接受体β（ＥＲβ）是促进的作用，但对于雌激素接受体α（ＥＲα）是抑制的作用。相较于体内的雌激素，其对于雌激素接受体β的亲合力是雌激素接受体α的七倍。因此，大豆异黄酮素可谓是一种天然的选择性雌激素接受体调节器（Selective EstrogenReceptorModulator；SERM）。而它的迷人之处和如此受到大家注目的地方在于，雌激素接受体β被发现其在人体主要作用部位为脑部、骨骼、心血管和膀胱及男性的前列腺；而雌激素接受体α在人体主要作用部位为乳房和子宫。由于雌激素接受体β和α在组织分怖作用的差异性，使得大豆异黄酮素本身选择性雌激素的作用，对于人体的脑部、骨骼、心血管产生了正向保护的作用。
近几年来关于大豆异黄酮素的动物及人类的临床试验可以说是多得不得了，综观这些研究报告结果，大豆异黄酮素的生理保健效果约可分述成四大类：
更年期妇女保养：
大豆异黄酮素又被称为“植物性女性荷尔蒙”（phytoestrogen），主要是因为它的结构与女性荷尔蒙中的动情激素（estrogen）相似，在生理效应方面，它没有女性荷尔蒙的副作用，却拥有和女性荷尔蒙类似的生理作用，例如帮助身体留住钙质、减少更年期妇女罹患心血管疾病、糖尿病的概率，对于更年期因荷尔蒙的不平衡所产生的燥热感也有改善作用。科学实验显示，每天摄取六十公克的黄豆蛋白（约含大豆异黄酮素135毫克）连续四周可以使燥热感下降33％，连续十二周则可以降至45％。
骨质疏松症的预防：
由于动情激素在人体的钙质吸收上扮演着很重要的角色，与动情激素结构类似的大豆异黄酮素也被证实具有预防骨质疏松症的作用与动情激素结构类似的大豆异黄酮素也被证实具有预防骨质疏松症的作用，动物实验显示，每天九十毫克的大豆异黄酮素，可以有效的增加骨密度。
抗癌效果：
大约有百分六十五的动物试验显示大豆异黄酮素具有卓越的抗癌效果，大豆异黄酮素可以抑制癌细胞的血管增生作用，当有不正常细胞生成时，大豆异黄酮素具有选择性的抑制细胞生长的效果，另外大豆异黄酮素还可以抑制一种帮助睾固酮作用在前列腺及其他组织的酵素的作用，这样的作用可能有助于抑制早期的前列腺肥大或癌变。另外，对于其他与性荷尔蒙相关的癌变，大豆异黄酮素也都具有抑制的作用。
降血脂：
这也是为什么FDA会核准食品中添加黄豆蛋白而准予其产品阐述保健效果的原因。除了黄豆本身所富含的高纤维素可以与胆固醇结合后排出体外，大豆异黄酮素的抗氧化效果可以减少血脂肪沉积在管壁的机会。
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