【大纪元3月3日讯】瑞士与法国天文学家以欧南天文台 (ESO) VLT 的红外光相机，借重力透镜之助，再度发现打破最遥远星系的纪录。这个名为 Abell 1835 IR1916 的原始星系红移达 10，相当于 132.3 亿光年，诞生于大霹雳后 4.7 亿年，如果将宇宙年龄比拟成人类的八十岁，此时才如两岁半牙牙学语的幼童。这也是人类所发现第一个红移突破 10 的天体。但其质量仅及银河系的万分之一。天文学家推测它正是使宇宙黑暗时期结束的第一代星体。
这项发现也显示透过地面望远镜的红外观测仍可探索初期宇宙。天文学家就像古生物学家一样，逐渐向更古老的化石挑战，企图从中拼凑出宇宙演化的历史，例如宇宙黑暗时期的明确界限。
初期宇宙充满了中性氢和氦，即使是第一代星系中新恒星的强烈紫外辐射亦无法穿透，天文学家将这段时期称为宇宙的黑暗时期 (Dark Ages)。当第一代恒星诞生数亿年后，高温与辐射才逐渐将其周围的气体游离，让光透露出来。宇宙何时开始再度被游离，黑暗时期到底何时结束的呢？这是研究初期宇宙的一大课题，也是对现代望远镜观测能力的一大挑战。
在过去十年中，八到十米的大望远镜陆续启用，也让我们得以探索 120 亿光年外原始宇宙中的星系及类星体，以及它们的形成与演化过程。在此之前，受限于观测能力，天文学家对于大霹雳后 7.5~12 亿年， z=5-7 以上的大红移天体所知无多，因为它们的主要辐射从可见光红移至当时在地球上无法观测的红外波段。
不过这次天文学家在拜 VLT、 ISAAC 近红外光相机，和星系团 Abell 1835 的重力透镜效应之赐，才能成功地拍摄到如此遥远、黯淡的天体。重力透镜将 Abell 1835 IR1916 微弱的亮度放大了 25~100 倍，相当于将 VLT 从口径 8.2 米提升到 40~80 米的程度！
这个星系的发现也说明了宇宙早期只有小星系形成，而当今宇宙大型星系正是由小星系不断地碰撞合并而成。
这项发现刊在于 “天文学与天文物理期刊” (A&A, volume 416, page
L35; “ISAAC/VLT observations of a lensed galaxy at z=10.0” by Roser Pell Daniel Schaerer, Johan Richard, Jean-Fran蒌is Le Borgne, and Jean-Paul Kneib)。详细资料可参阅
http://obswww.unige.ch/sfr 与 http://webast.ast.obs-mip.fr/galaxies/ 。(台湾TAS天文网)@
(http://www.dajiyuan.com)
