“说唱艺术”的源流有多远？它是怎样形成的？
在此首要说明的，就是“说唱艺术”在中国历史上是没有地位的，更明白些说，是没有文字记载的历史可作参考的。尽管如此，但不表示它不存在，它确确实实存在于中国人的生活中，而且是历史久远、渊远流长呢！
根据《国语》、《礼记》、《左传》诸书的记载，便有“俳优”，就是后来的乐人、伶人，也就是现代的演员和艺人，它们是戏剧的先祖，也是“说唱艺术”的先祖。
司马迁《史记〈滑稽列传〉》所记载的优孟、优旃、淳于髡三位的故事，就是古代“俳优”的故事，也说明周代甚至于更早就有“俳优”这种专业艺人，也可以说是“说唱艺术”最古早的源头。
汉代是“说唱艺术”的发轫期，这可以本世纪发现的汉墓出土的“说唱俑”，作为最有力的证据。民国四十六年﹙一九五七﹚，大陆四川成都天回山三号墓发堀到一个高五十公分的立姿“说唱俑”；民国五十三年﹙一九六四﹚，大陆四川郫县宋家林又发现一个六十六点五公分的立姿“说唱俑”，前者是负鼓盲翁，后者是挽髻少年，两者神态不同，却都是击鼓的说唱表演者是不错的。
据学者推断汉墓出土的“说唱俑”，是汉灵帝刘宏光和七年﹙一八四﹚的殉葬品，这说明了东汉时代的社会，便曾经出现过说唱的专业艺人，虽然没有更多的文字资料流传下来，却将说唱艺术的源流，从发现变文的唐代，向前推进了五百多年。
唐代是“说唱艺术”的茁壮期，“俗讲”、“说话”、“俗赋”、“参军戏”，都为后来的说唱开出一条鲜明的道路，对宋代以后的“说唱艺术”有着绝对性的影响。
“俗讲”：包括讲经文跟讲变文，前者是纯讲佛教经文，如“金刚般若波罗密经讲经文”；后者是佛经或传说改编的通俗故事，如“太子成道变文”、“伍子胥变文”等，两者都是散文、韵文混合的说唱体，很能迎合社会大众的胃口，很快就能获得群众的爱好与支持。
“说话”：就是讲故事，也就是说书、评书、评词，这一艺术表演形式，可能是千余年来变化较少的艺术，只是说话的题材不同而以。
“俗赋”：是我国古代的辞赋，通过改编的手段，成为通俗化的吟诵文学，以四言韵文为主要形式，题材多是古代民间故事，通篇采用对话句式，流传下来的作品，仅有〈晏子赋〉、〈燕子赋〉、〈茶酒论〉、〈孔子项橐相问书〉等。
“参军戏”又叫打参军、弄参军，是唐代特有的一种表演艺术，两人搭档表演，一名参军，带幞头，穿绿衣；一名苍鹘，梳髻角﹙抓角﹚，穿破衣。参军后来叫做副净，苍鹘后来叫做副末，副末可以打副净，很像相声中逗、捧的玩笑动作，所以某些人认为参军戏是相声的前身，但都是比较性的推断，没有足够的有利证据。
根据《相声艺术与笑》的作者王力叶的研究，参军戏是戏剧，是杂剧和地方戏曲的前身，最有力的证明是它有女演员，而且有乐队伴奏。唐人薛能诗：“此日阳花初似雪，女儿弦管弄参军。”是当时参军戏的忠实写照。
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