依目前的地理分布来看，“荷花”确是属于热带和亚热带的原产植物无疑。但是若从古籍上的许多记载，如完成于距今约三千年前的我国古书‘诗经’上的“山有扶苏，隰有荷华”和“彼泽之波有蒲与荷”等推测，则似乎在史前时代，北方低陷湿地的湖沼中，像我国黄河流域等地也有不少野生的荷花。这不仅告诉我们荷花与人的生活早有关联，而且还可据此推知:地壳确曾发生过很大变动，才会迫使荷花向南迁移。
现代人，常把荷花也称“莲花”，大家都有莲、荷同指一种植物的观念。其实，根据‘诗经’和‘尔雅’等古书解释，它的本名应叫“芙蕖”，另有水芙蓉、水芝、水芸、泽芝、水旦、水华和玉环等别名。至于“莲”和“荷”，只是分别指它的果实和茎而已。后来由于一再以讹传讹，才使现代人习惯把整株植物叫做莲花或荷花。又因为这种花盛放于夏季，到了秋季，花虽残，种子(莲子)却成熟了，所以又有“夏荷”、“秋莲”等称呼。
在植物学上属睡莲科的荷花，是一种宿根性的多年生草本植物。夏季盛开时，花茎把花朵高高举起突出水面，和又圆又大的绿叶同时挺立池中，随风摇曳，风姿绰绝，是古今文人和画家吟咏、描绘的重要对象。除了特别订定农历六月廿四日为荷花生日，称“观莲节”，大事活动外；同时还在月令里，明订荷花为六月当令之花，把曾是采莲女的美人儿–西施，视为六月莲花神。
莲的花，全是重瓣的，通常有十六片花被，花瓣和花萼区分不明显，多数是粉红色的，少部分为白色，另有极少数呈鹅黄色的，则属稀有名贵品种。 它的雄蕊很多，环生在杯状花托外围。花托表面布满了许多小圆孔，雌蕊就藏在那些孔里。
荷花的开花习性是很有趣的，通常在清晨五、六点钟忽的盛开，稍后又渐渐闭合，到早上十点左右即闭合得好像末开的花苞一般。然后一直要到第二天黎明时分，才又再度开放，这一开则可维持到隔天中午，之后花瓣开始一片片凋谢。这种开花习性，还和日照有关，如果天气阴晴有了变化，开放情形也会随着改变。
田田荷叶则是从它的根茎–‘藕’的节上长出，叶片背面中央有长柄，叶柄和花梗都有突起短刺，虽然可以防止水生动物咬食，却避免不了人们把它拿来做香气扑鼻的“荷叶粥”以及调制别具风味的“荷叶排骨”等佳肴。
秋季来临时，所有花都凋落了，每个花托也已膨大成为莲蓬。在莲蓬表面的一个个小孔里可以取出莲实来，一个莲蓬大约有二、三十粒莲实。剥开莲实的硬种皮，里面是椭圆形的种子，也就是俗称的莲子。莲子成熟时，莲蓬重量增加，如果没有及时采摘，莲梗便会折断，连同莲子一起掉落水里。落入水中的莲子很快会发芽生根，长出新的幼小植株。荷花就是靠这种自然安排，轻易地完成传宗接代的神圣使命。 莲子因有坚硬种皮保护，所以能够长期保持生命力，历经数十年甚至百、千年之久仍能萌芽开花，是所有种子植物中，种子寿命最长的一种。
根据文献记载：国父孙中山先生在民国十一年时，为了答谢援助我中华革命事业的恩情，特地选了四颗莲子送给日籍友人田中隆氏，结果被视为传家之宝，珍藏了二、三十年，到四十八年九月间，才由他的儿子–田中隆敏，转赠给该国的荷花专家大贺一郎博士栽培。当时虽然莲子已呈酱色，但是经过大贺氏细心培养以后，其中一颗竟在三年后，即五十一年于东京近郊的大贺府荷花池中绽开，成为轰动一时的新闻。又据七十二年八月廿六日中国大陆的新闻报导：辽宁省大连市植物园的花房中，盛开了一朵莲花。这朵乍看下，并没什么了不起的莲花，轰动了整个大连市，群众争相前往观看，植物园门口大排长龙，中共公安部门出动了大批警力才得以维持秩序。
这朵莲花有什么特殊呢？原来它是由一千两百年前的一个古莲子培植出来的。据中共考古学家表示，在五十多年前，辽宁省新金县的一座唐朝古墓中，发现几颗干硬莲子，这些莲子一直被保存在考古部门的柜子里，直到近年才被中共科学院地球科学部的一位专家发现，他建议不妨试验一下这些莲子的生命力。
这些莲子经大连市植物园慎选了三粒加以培养，经过一百一十天成长茁壮，终于绽开花径16.5公分，比现代莲花略小，却仍有十六片花瓣，边缘颜色较深，基部较浅，整个呈粉红色的花朵。三粒莲子都发育良好，从发芽到开花结果，比新鲜莲子略慢一点，生长却都很旺盛。如果事先不说明这三颗莲子的历史，很难想像它们已经过了一千两百年的休眠。(http://www.dajiyuan.com)
