有一天，齐国要去攻打宋国，宋王派使者前去观察敌情，使者回来说︰“齐军距离我国很近了，因此我国民心涣散，大家都很担心。”左右的人也对宋王说︰“这就像肉腐臭了会生虫一样，得赶快处理啊。”宋王听了很生气，便杀了使者。
后来，宋王再次派人前去观察敌情，使者回来报告的内容，跟第一个使者所言一样，宋王很生气的将使者处死。如此总共派出三次使者，三次的使者都因说真话而被杀。
到第四次时，宋王又派使者前去观察敌情。使者一看，齐军马上要攻入宋国了，民心涣散，他打算回来禀告宋王，但又惧怕会如前面三位一样遭遇不测。于是他便问哥哥︰“之前那几个说真话的使者，都被宋王杀死了。我如果说真话，宋王一定也要将我处死；可是我要不讲实话，万一事情败露，我也是死路一条。到底该怎么办呢？”
使者的哥哥说︰“你如说真话，你就将比别人早死啊。”
于是使者回来向宋王谎报说︰“没看见齐军在哪儿，我们的百姓都很安宁的生活呢。”
宋王听后相当高兴，左右的人也谄媚说︰“是啊，之前那三个使者是危言耸听啊，该杀啊。”
宋王还赏给这位使者金银珠宝。
不久，齐军一路杀过来，宋王还来不及迎战，就落荒而逃了。@
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