相传楚汉相争时，持续了很多年，虽然还不知胜负，但是楚项羽的领地却越来越少，而汉刘邦的领地则越来越广。刘邦命韩信统领七十万大军追剿项羽。韩信设了十面埋伏之计，将楚军引入后层层包围住。不料楚王率十万之众竟杀出重重的包围，带着残兵回到楚营。这个时候项羽已经只剩八千子弟兵和两、三万人马了。虽然这样，这些士将兵都忠心辅佐项王，相信只要杀出重围到了江东，必定可以再重阵旗鼓另有一番作为。
这时的汉军的张良开口道: 我有一计策，能教他八千子弟兵解体。接着拿起了他手中的箫，说道: 我们用音乐来取代武力，用箫声吹散这八千子弟兵。
项羽带领残兵败将回到楚营，此处四面都是绝壁，仅管汉军追到这也无法攻入。韩信指挥着人马将这团团围住。
秋风萧瑟，被围住的楚军折兵损将，粮草将尽，在这样的险恶环境中，营中士兵们开始出现浮动。
这一天，月色暗淡，寒星稀落，平常的更鼓声，听了使人觉得悲凄的味道。突然，从汉营那传来了阵阵的箫声，如泣如诉的，声音一下高；一下低；忽然又转急；忽然又变慢。像是母亲在呼喊离家的孩儿，又像是妻子在思念离别的夫婿。这时，汉营又出现歌声相和，歌中唱道 “十年征战归无期，千里从军几人回?倘若战死沙场上，白发爹娘依靠谁?”。然后又有更多的人随着箫声唱起来“离别骨肉情，弱子祈父回，空房断恩爱，柔妻盼郎。” 这歌声听起来那样的亲切熟悉，原来唱的是楚地民歌。楚军的士将兵离家数载，现在又惨败，听到这熟悉的音乐声，不禁更想起了家乡。虽然楚兵们尽量抑制这思乡情怀，但还是忍不住热泪盈眶，想起了家园，想到了家中的慈母，妻子，娃儿……”。这来自四面的楚歌歌声和箫声，彻底扰乱了楚军的士气。
这四面楚歌使得楚军将士无心恋战，纷纷走的走逃的逃，连跟随项王多年的季布等也暗地走了。项王看大势已去，虞夫人又自刎而死，最后率领不多的人马，逃到乌江边上，自己觉得没有颜面回去见江东父老，就仰天长啸，拔剑自尽了。@
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