歌仔戏是台湾地方色彩最为浓厚的一种传统戏剧形式,可能起源于台湾的宜兰,起初只是把小调套入剧情的方式,随时随地唱,这种野台戏就是所谓的《落地扫》。大约在民国十年前后,歌仔戏有了正式组班,做纯职业性的表演。然而在抗战期间,歌仔戏在台湾是被日本禁演的;但是歌仔戏以 《台湾歌剧》 《台湾新剧》的名义,继续在百姓的生活之中发展。台湾光复后,歌仔戏出现了鼎盛时期,剧团多达好几百个;而歌仔戏的唱腔,成了民间生活中的流行曲调,台湾歌仔戏可谓达到了空前的繁荣景象。
通常歌仔戏没有严谨的剧本,仅仅靠一个故事架构,剧情又可以随机变化,演员常依前辈经验或自己的揣摩表演,唱词、道白很多是即兴之作。虽然演出浅白、通俗,但是这也正是歌仔戏的特色和其广受欢迎的原因。歌仔戏的歌词基本上是七字体,俗称 《七字仔调》,语言是闵南语。歌仔戏里有时也使用家喻户晓的民谣如《恒春调》等等。
台湾从1962年开始先后成立了台视、中视、华视三家电视公司。在电影电视的兴起之后,舞台的歌仔戏逐渐式微,于是许多歌仔戏演员转向萤光幕发展。
1965年,宜兰《宜春园歌仔戏班》出身的杨丽花进入了广播演出的《正声天马歌剧团》,接着进军萤光幕,从此一炮而红。杨丽花来自歌仔戏世家,从小就受过舞台历练,不但扮相佳、台风稳健,唱戏时咬字清楚、表情丰富;扮演的小生或英雄人物风流倜傥,迷倒不少女性观众。
在69、71年中视和华视也都组织歌仔戏团,中视并首创歌仔戏的连续剧,也造成一股新旋风。三台歌仔戏竞争虽然相当激烈,却一度被黄俊雄的布袋戏抢走不少观众。为了挽回声势,由台视策画,集中三台歌仔戏的精英,于1972年成立《台视联合歌剧团》。82年以后,叶青、黄香连两位名女扮男装的名小生华视、中视成立戏团、开创新的天地。
然而,近期由于各式各样新型娱乐的兴起,电视上的歌仔戏逐渐乏人问津。歌仔戏演员为了生活,不得不另谋出路。有时在连续剧里可以看见昔日的歌仔戏名角的演出,但是总令人觉得有点可惜。毕竟歌仔戏的要角是要相当的时间历练来的,用于普通的连续剧上,似乎大材小用了。
有人认为,歌仔戏的时代已经结束。目前我们偶而能在国家级演艺厅欣赏到歌仔戏剧团的公演,但是吸引的多是老一辈的阿公阿嬷;有时在庙会也看到临时搭建的野台歌仔戏,却门可罗雀;一些甚至受到色情表演的污染而变质…
歌仔戏陪伴台湾民众渡过了不少的悲欢岁月,紧紧和人民的生活情感扣连着。毕竟歌仔戏曾经带给老一代的人许多美好的回忆。要维护歌仔戏的传统,可能需要政府和民间投入更多的关注,培养人才,创作新的剧本和甚至音乐,才能再创高峰。
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