曾经在云雾缥缈的南岳衡山深处“逍遥不记年”地小住过。那些人迹罕至的高山，每到“千山响杜鹃”的时节，就从常年单一的碧绿中，透出一片片的嫣红，有的整个山头都是红的。远远看去，令人想起北国层林尽染秋山的红叶，而山民却说那是花。可是，总有些疑惑花是否能有叶子那样多那样密，密得能将青山变作红色。直到有一天终于专门为此去爬山，才知那红红的峭拔山尖上，真的都是花——色丹如血的红杜鹃花，蕊密攒簇，花红欲燃。从此便深深懂得了为什么她们又被称作映山红。
这几年，中国繁华的大都市中也有了杜鹃声声，有些寻常百姓家里都养起了盆栽杜鹃，但好像是比较讲究西洋品种。其实国外反倒非常重视中国品种，英国的皇家植物园就辟有以中国杜鹃花为主体的杜鹃园。
杜鹃花本来是中国原产，与报春花、龙胆花并称闻名于世的三大中国天然名花。中国5世纪在陶弘景《本草经集注》中已有杜鹃花的记述，而欧洲16世纪末才有发现，品种还极为贫乏，直到19世纪英国人多次从中国特别是云南高山搜集大批杜鹃花品种回国。如今，全世界有杜鹃花约900种，中国就有600种左右，其中特产中国的390余种。尤其是云南的山中竟有高达28米基围近10米的“世界杜鹃之王”。据说欧洲、北美几乎没有不种杜鹃的花园，可是只有中国是世界杜鹃花的中心。
杜鹃花最早被称作踯躅，其“杜鹃”之名据说是由杜鹃鸟而来，始见于唐朝李德裕《平泉草木记》。因她总在春天杜鹃鸟啼鸣时开放，以至白居易诗中竟说是“一声催得一枝开”。杜鹃花一枝数萼，花冠阔漏斗状，花蕊伸出花冠之外。杜鹃鸟夜啼达旦，嘴角有一红斑，宛如啼鸣不止而滴出的鲜血，古人就说杜鹃花是杜鹃鸟啼血染红，“疑是口中血，啼成枝上花”。
相传杜鹃鸟为古代周末号称望帝的蜀王杜宇失国后精魂所化，苦苦啼血不止，声声唤的都是“不如归去”，故而亦称“恩归鸟”。杜鹃鸟啼血，杜鹃花如血，总感到其实是思归之血。宋人有诗感叹，“归心千古终难白，啼血万山都是红”，读来不由得有些心酸。以为那终难表白的千古归心，应该并非一般的思归之情，而是心灵深处仿佛与生俱来而挥之不去的一种渴望。陶渊明作那有名的《归去来辞》，似乎就不仅为着一般的“归隐”，而是想从“心为形役”的“迷途”返回去。看来，只有返本归真才是根本的真正的“归”，多希望自己不再是思归而未归的游子。
红色杜鹃花之美，确实像有位唐朝诗人所形容的，是一种“怨艳”。以前并不很喜欢红色，觉得太过热烈，因而难以免俗。却想不到，原来红色也能美得那么忧郁，那么——雅。前几日听说城外山中也有几个品种的野生杜鹃花盛开，不知那里能不能找回当年南岳山中“拨云寻古道，倚树听流泉”的悠闲。@
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