八达岭长城位于北京北部延庆县境内，这一带山峦起伏，多险峰峻岭，离北京市区70多千米。关城建于明弘治十八年（公元1505年），东面城门上的匾额为 “居庸外镇”，西南城门上为“北门锁钥”，城内面积仅有5000多平方米。这里的长城有两处高峰，一般称为北高峰和南高峰，最高点海拔约1000米。
城墙的基部全部用花岗岩条石筑成，每块重达半吨以上，墙上部砌大城砖，当中填碎石、土块，顶部铺方砖。城墙高8.5米（平均高度为7.8米），下宽为6.5米，上宽是5.7米，可以五马并行。城上两旁有矮墙，名叫宇墙，外侧的墙又叫堞墙，高1.7米，上面有垛口，是巡逻放哨瞭望用的。垛口下面为射击孔，是射箭用的。内侧宇墙，高1米。
在城墙内则，每隔一段距离有券门，门内有石阶可以登城。城上每隔300－500米，就有一处城台。城台有两种类型，一种是双层城堡式的，叫敌楼，上层可以瞭望、射击，下层可以住人、休息或存放武器。另一种叫做战台或墙台，是巡逻放哨或攻战用的。
长城全线内外的高处或交通要道高山顶上，设置有许多零散的墩台或碉堡，其中有的作为烟墩，又叫烽火台，如发现敌情，白天燃烟，夜间举火，远处的墩台发现烟火，也立即点燃烟火，逐个相传，能较快地传到指挥机关。这是古代通讯联络方式之一。
长城已有两千多年历史，早在春秋战国时期，各诸侯国为了互相防御，都在各自边境修筑城墙，这就是最早的长城。到公元前221年，秦始皇统一中国，为了防御北方匈妈贵族的入侵，下令以秦、赵、燕北方的长城为基础，大规模地增建修筑了一道新的长城。秦以后各朝各代都对长城进行过修建和增建。现存长城，大部分是明朝修建的。中国的万里长城不愧是当今世界上最长的防御城墙。
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