范元琰，字伯珪，一字长玉，南朝时吴郡钱塘人。元琰年轻时非常好学，博通经史，精研佛学，但是其为人很谦逊，从没有以自己的所长而看不起别人。他待人非常恭敬，与人说话唯恐伤害了别人。即使一人在家，也像有宾客在场一样庄敬自持，严谨循礼，看到的人没有不尊敬他的。他生性善良，即使对偷盗自己财物的人，他也都以善心对待，并处处为对方着想。
元琰家中很贫困，仅靠种菜维持生活。有一次，元琰从家中出来，发现有人正在偷他家的白菜。元琰急忙退回了家中。母亲问他原因，元琰把刚才看到的事情告诉了母亲。母亲问偷菜的人是谁，元琰说：“我之所以退回来，就是怕偷菜的那个人感到羞耻，我告诉您他的名字，希望您不要泄露给他人啊！”母子两人从此严守这个秘密。
元琰家的菜园外有一条水沟，有人从水沟中渡水过来偷他家的竹笋。元琰于是特意伐木，在水沟上架了座桥，让偷竹笋的人不必渡水而过。偷竹笋的人为此非常惭愧，从此这一带居然都没有了偷盗之人。
很多官员钦慕元琰的德行，多次举荐其为官，但元琰颇为淡泊名利，都一一拒绝了。他的故事在《南史》、《梁书》的隐逸处士列传中均有收录。
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