北宋时的程颢是一个有着强烈的济世安民之志的儒者，无论在哪里做官，他都将“视民如伤”四个字作为自己的座右铭，勉励自己勤政为民。他在扶沟县任职时，帮助百姓解决了不少实际困难。
他一到任就听说当地的饮用水发咸，他问幕僚：“难道百姓一直都饮这种水吗？”幕僚说：“您有所不知，附近只有僧舍的井水还稍微甜一点，可又不让妇女去汲水。”程颢经过反复思考并与幕僚商议论证，令人在同一地脉的地段上凿了一口井，这样百姓吃水就不成问题了。大家都说：“这么多年的问题程县令一来就给我们解决了。”
巡阅保甲王中正是皇帝身边的红人，每到地方巡查，地方长官都花很多钱讨好他。当他来扶沟县时，主管的司吏向程颢请示怎样款待王中正，程颢干脆的回答说：“我们县穷，怎么能效法别的县花大把的银子去孝敬王某人？再说，这些钱都是取之于民的，依法不该乱花。”程颢的刚正不阿震慑了王中正，在程颢任职期间，他再也没来过。
程颢给朋友写信说：“对于百姓，我主张用仁德教化。”有一个人因偷窃被捕，程颢说：“你能痛改前非的话，我愿对你从轻处置。”此人后来再次犯事，县吏来逮捕他时，他自愧无颜再见程县令，于是自刎。
当程颢离开扶沟县到别处任职时，百姓们都哭着追到县境去挽留他。
程颢曾担任过几任地方官，他为官的原则就是用德行感化百姓。在他代行上元县令时，陂塘大堤决口，必须马上堵塞，否则就会影响稻田的灌溉，但这需要很多人力。如果等待上级审批就来不及了，程颢决定立刻组织民众阻塞决口，随后再向上级禀报。他的助手劝他说：“您难道不知道这样做是要被上级怪罪的吗？”程颢回答说：“我没有别的选择，如果不这样，干等上级派人来堵决口，庄稼早就枯萎了，来年农民吃什么？再说，我为民请命，就算为此获罪，也在所不辞。”
于是，在他的领导监督下，决口不久就被堵住了。这一年收成极好，农民们都说：“多亏我们遇见了程县令这样一个德行宽厚仁爱、体恤百姓疾苦的好官啊！”
中国传统文化讲“乐以天下，忧以天下”，在这种思想背景下教育出来的为官之人怀有强烈的济世安民之志。一方面，积极关心百姓的疾苦和利益，仁政爱民；另一方面，努力做到“以德服人”，用自身道德力量去感化百姓，这也是历来儒家所追求的政治理想。
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