位于意大利拿波里东南维苏威火山脚下的庞贝(Pompeii)遗址，是两千多年前古罗马时代的商业城市。庞贝的历史可以追溯到公元前8世纪，当时有一批属于意大利最古老民族之一的庞贝氏族在这里建立了第一个农业聚落。历经各城邦的轮替统治，到公元前310年，罗马人占领了庞贝，而将庞贝纳入罗马的领土。
公元79年8月24日维苏威火山爆发，巨大的火焰夹带着浓厚的火山灰直冲上天，炽热的岩浆从山口直向山下的庞贝城奔流，所经之处尽成焦土；而天上的火山灰也混和着雨水，倾泻而下，转瞬间淹没了整个城市和生灵。当一切复归平静，庞贝城却从此消失在维苏威火山的地平线上长达1700年之久。
直到公元1709年，那不勒斯当地的贵族在这里挖掘出古物，才开始引起人们的注意和兴趣，1763年一块刻有“庞贝”字样的标牌出土，庞贝城再度重新回到人们的记忆中。其后至18世纪末、19世纪初，那不勒斯国王对庞贝城址做了周密而有计划的发掘之后，庞贝城的真貌总算得以重见天日。
目前古城遗址四分之三以上已经挖掘完毕，整个城址的规模，东西长约2600公尺，南北长约1600公尺，周围筑有城墙，并有７座城门。城中有一条南北向大街，二条东西向大街，大街之间分隔成小区。出土的建筑物除了一般住宅、作坊和店铺之外，还有市政广场、会堂、神庙、体育场、澡堂、旅馆、斗技场、妓院等公共建筑。
采取残迹还原和展示是庞贝遗址保存上的特色，也就是说从遗址中出土的建筑物和其中的配置，都尽可能不作复原，而保存其毁坏时的样子。这样不但可以使观众产生身历其境的感受，领略大灾难发生当时的情景，也可避免因不当修复所造成的破坏。
| 庞贝遗址保存人们在灾难来临刹那间死亡的情景。(Scott Olson/Getty images) |
庞贝遗址在保存上的另外一项特色是，它不仅是保存了建筑和器物等无机物质，更可贵的是，它也保存了当时人类、动物和植物的形状。菲奥雷利（G. Fiorelli）发明了利用白膏泥灌入人体和动物的形体空隙来取得其形状的方法，这些形体空隙，是因为人类和动物尸体在胶结的火山灰中腐烂后所留下的，因此真实的显示了它们在灾难来临刹那间死亡的情景。让旅客留下了极为深刻的印象。
居民的壁画反应了庞贝当时的民情风俗，许多裸体及集体性行为的画像都赤裸裸的展示出来，羊毛染坊、商店、客栈的墙壁上，到处都留有庞贝人纵情的印记，可见当时性开放与混乱的态度。尽享欢乐之余，庞贝也似乎付出瞬间毁灭的代价，一个人心走向堕落和道德走向沉沦的地区，是否与随后而至的天灾劫难有所关连？这个谜穿越了千余年时空，留给世人无尽的醒思和启发。
今天的庞贝，是世界上最负盛名的考古遗址博物馆和考古发掘工地，也是世界上最吸引人的旅游胜地之一。1997年联合国将庞贝遗址列入文化类世界遗产名单。@*
| 庞贝城描述男女亲密的壁画(Scott Olson/Getty images) |
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