【大纪元4月14日讯】〔自由时报编译郑寺音／综合雪梨13日外电报导〕澳洲总理霍华德13日就澳洲小麦出口专卖公司向前伊拉克萨达姆政权行贿一事，出席调查委员会作证。除坚称自己在二○○○三年3月决定出兵伊拉克时，对“澳洲小麦理事会”（ＡＷＢ )贿赂萨达姆政府一事“绝对不知情”外，霍华德也表示，这段期间从未有接获相关警告，一直到美军发动伊拉克战争后两年，意即2005年，他才从联合国官员处获悉此事。
称美伊战后才知
霍华德的证词主要聚焦在二○○○到2004年间警告澳洲官员ＡＷＢ可能触法的二十一份外交公电上。但霍华德与本周稍早出庭的贸易部长维尔、外长唐纳一样，否认看过这些电报。
霍华德出席听证会的同时，也发表长达七页的书面声明，指出他的办公室从未收过警告ＡＷＢ行为的外交电文。声明说：“我相信我从未在相关的时间点，接过或读过任何相关电文。”霍华德说，他对这些电文没送到他的办公室也不感惊讶，因为这些事务由外交与贸易部负责，他的办公室从外交部收到的电文，一年大约有六万八千份之多，他的高阶幕僚只会挑选他们认为重要的提出报告。
民调支持度下滑
律师阿基尔斯询问霍华德，2000年1月是否曾看过一名澳洲官员警告政府，另一个国家（指加拿大 )已对联合国控告ＡＷＢ可能涉及以油换粮丑闻的电报时，霍华德说，他的顾问可能忽略掉这份电文。他说：“那时，提到ＡＷＢ，除了信誉良好外，政府内绝没有人会有其他看法。”
阿基尔斯又问，2003年一名美国陆军上尉曾警告澳洲，萨达姆会对所有以油换粮合约收取回扣，霍华德的顾问为何未将这项警告通报给他时，霍华德回说，他的顾问可能认为这不算新消息。霍华德再度坚称，他直到2005年才知道ＡＷＢ涉及的指控。
拜澳洲经济持续强劲所赐，霍华德多年来支持度居高不下，但本周澳洲人报公布的民调显示，所谓的“小麦换武器”丑闻，可能让霍华德的支持度受到波及。一份11日公布的民调显示，霍华德的支持度过去两周以来降了六个百分点，跌至四成七，不过，目前还不清楚其声望降低是因贿赂疑云，抑或是不受欢迎的新劳工法影响。
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