颜回字子渊，鲁国人。在众多弟子中，颜渊是孔子最为欣赏的一个，认为他好学而不违仁，最有可能继承自己的理想。
孔子说：“颜渊这个人，他能够保持三个月不违背仁之道，其余的弟子能保持几天乃至一月，也就到头了。”“颜渊真是个贤人啊！哪怕只有一小盆饭吃，一瓢水喝，居住在简陋的巷子里，若是别人发愁还顾不过来，颜渊却依然能保持快乐的心态。颜渊真是个贤人啊！”
孔子觉的，自己与颜渊之间最能够产生共鸣。他说：“告诉他，他就毫不懈怠的去践行，也只有颜渊能做到吧！”“颜渊，他对我的话，可以说无不会然于心，因心领神会而欣喜呀！”
孔子对颜渊说：“受人重用就出来做官，没人重用就隐居藏善，只有我们两个能够这样吧！”
颜渊做人，大智若愚。孔子说：“我跟颜渊说一天的话，他也没有问难的话，好像很傻的样子。等我回头暗暗观察他的行为举止，发现足以发挥我所教诲的道理，才发现他一点儿也不傻。”
孔子问子贡：“你觉的你和颜渊谁更有才能？”子贡回答：“我哪敢跟颜渊相比。颜渊那个人，听到一个道理，他就能发扬出十个来；我听到一个道理，能发扬出两个罢了。”孔子说：“是不如颜渊啊。我也认为你不如颜渊。”
颜渊体弱多病，二十九岁头发就白了，三十二岁就死了。孔子悲痛不已，大声叹道：“啊！老天要让我的理想不能传下去！老天要我的理想不能传下去啊！”孔子因为颜渊之死，哭的非常伤心。
弟子们说：“老师太悲伤了。”孔子说：“太悲伤了吗？不为这样的人悲伤，还为谁悲伤呢？”
鲁哀公问孔子：“您的弟子谁最好学？”孔子回答说：“有个叫颜渊的弟子，最为好学，不迁怒于他人他事，不犯与过去同样的错误。不幸的是，他短命死了。如今就没有了，没有听说有这样好学的人。”
颜渊早死，孔子一直为他惋惜，说：“真可惜啊！我看到颜渊进步，而没有看到他止步。”孔子认为颜渊若不早死，一定会成为更了不起的人。
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