桂花，是人们最喜爱的庭园花木之一。虽然它不像梅、菊那样屹然傲立，也不像兰、蕙那般繁富典雅；没有桃、李的满枝果实，更欠缺玫瑰的落英缤纷。可是，米粒般串串组合成的花堆，却带着不浓郁、不冶艳，非常清新宜人的特殊清香，令人陶醉、振奋、忘返。
在植物学上属于木犀科的桂花，学名叫Osmanthus fragrans Lour.，是常绿性灌木。湖南人因为它飘香清远，另称“九里香”；江东地区因它丛生在岩岭间，又名“岩桂”；浙江人则以其木材纹理如犀，而叫“木樨”。另外，它还有“天竺桂”、……等等偏名。
西方人常称出色的诗人为“桂冠”诗人，古希腊人也常献“桂冠”给运动和战场上的英雄。这些被认为至高荣誉的“桂冠”，通常都以樟科月桂树(Laurus nobilis L.)的枝叶编成，和桂花完全无关，不可混为一谈。
至于我国繁钦写的“整桂冠而自律，敷綦藻之华文”诗句，以及俗话说考试中举为“兰宫折桂”中的“桂”，则都是指桂花树而言了！
晋朝的郗诜，中举当上雍州刺史后，有一天晋武帝问他:“你认为你自己是块什么料子呢?”郗诜竟毫不谦虚地答说:“臣举贤良政策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。”晋武帝大笑，从此“折桂”便成为科举成名的代名词；而郗诜后来也被推为男性桂花神。
桂花一般都在秋天开花，所以自古以来，一直把它盛开的八月，称为“桂月”。但是，台湾的桂花却多数四季常开，只是有时多、有时少而已，这可能是风土气候特别适宜的关系。桂花的花很小，常成簇丛生叶腋间，因为花瓣颜色有金红、黄和白三种，所以又有丹桂、金桂和银桂之分。
相传三种中，以开金红花的丹桂，最为稀珍名贵，还说它是由嫁接石榴枝变来的，这当然不合现代科学原理。不过，数百年来，丹桂为人珍视，却是不争的事实。明代作家–田汝成，曾在所写的《西湖游览志录》上提到：桂花有黄、红、白三种，以红色最罕见。宋朝时，住在浙江四明的史姓人家，突然发现自家木樨开出红花，便兴奋地接枝呈献给高宗皇帝。高宗也十分地钟爱，不但把它描绘在扇面上，还题了一首诗说：“秋入幽岩柱影团，香深粟粟照林丹；应声王母瑶池宴，染得朝霞下广寒。”连至高的皇帝都视如珍宝，可见丹桂确是名不虚传。
桂花的可爱，不在花形、花色，而是香清远郁、经久不散的香气。对造园素有研究的吕初泰谈到桂花在中国式庭园的应用时说：“极香烈，宜高风，宜明月，宜画阁，宜崇台，宜皓皓高照孤枝，宜微风之幽韵。”一切也都以发挥桂花的芬芳为主。
若以目前情况来说，则桂花宜三、五成簇点缀大门旁，或列植庭园、公园主道两侧，使人一进入，便被迎面清香迷住，顿然感到生气昂然，身心舒畅；也可以种在庭园最深、最远处，遍植成林，让走累的游客，一转角，清香扑鼻，恰似柳暗花明又一村。
在空间狭窄的住宅，可把桂花种在花盆里，摆在阳台或门厅两侧，每天一开门，清香四溢，令人有置身世外之感。朱淑真的木樨诗说：“弹压西风檀众芳，十分秋色为伊忙；一枝淡贮书窗下，人与花心各自香。”邓尔的诗也说：“雨过西风作晚凉，连云老翠入新黄；清风一日来天阙，世上龙涎不敢香。”可见沁人芳香的桂花，让人多么地薰然欲醉。@
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