【大纪元6月11日讯】(大纪元记者李杰生综合报导) 地球最古老生命的最佳证据，是位于西澳皮尔巴拉(Pilbara)长达34亿年的叠层石。据研究，它是由远古微生物形成的矿物沉积。
6月8日发表于“自然”杂志的这篇新研究，主要作者是澳洲航太中心(the Australian Centre for Astrobiology)研究员阿比盖儿-欧伍德(Abigail Allwood)。
她表示：“这是生命的祖先。如果您认为所有生命都是出自这个行星，或许这就是它的发源地。”
据悉，这种地质结构被称为叠层岩(stromatolites)。它是由泥土沉积物、细菌释出的二氧化碳、水和矿物质混合后，胶结在微生物的黏稠黏液里，层层重叠而成。其出现，原比人们认为的还早10亿年。
事实上，叠层岩的研究已有很长一段时间，但最重要的问题是：他们是否曾有过生命呢? 最近，越来越多科学家倾向YES的回答。
欧伍德的研究，包括检验成千座岩石土墩，并将其组成七个亚型(subtype)。她主要研究叠层岩和周遭岩石的形成如何融入、如何契合、并与当时发生在地球的事物做结合。
关键论点之一是，她把他们分成七个重复出现的亚型，而非任意挑选。“就是这些纯粹丰富的物质，让我们了解这些古老岩石的来龙去脉。”她作出以上说明。
一位不属于她研究团队的顶尖专家指出，叠层岩是最全面和最确凿的证据，因为它可以被证明是生物化石，而非滑稽形状的岩石。
美国航空太空总署(NASA)天体生物学研究所所长主任布鲁斯-朗尼加(Bruce Runnegar)说：“叠层岩是地球上最古老生命的最佳证据。但我们不能肯定这就是事实，因为它太复杂了，况且它也无法被归因于非生物过程。”
在10年前，也有一个类似情况发生，美国航空太空总署科学家声称，他们在火星陨石上，发现化石微生物的证据。但那些说法，却遭到高度质疑。
火星陨石说法的主要怀疑者之一是，任职于凯斯西部储备大学(Case Western Reserve University)的地质教授罗夫-哈维(Ralph Harvey)。不过，他倾向于相信西澳的叠层岩，曾有过生命。
参加研究的西澳大学地质学教授马克-巴莱(Mark Barley)表示，这项研究对感兴趣于火星研究的人们，的确有重要的意义。
他指出，皮尔巴拉地区是地球上，少数有35亿年岩石的地方之一。如果我们不能断定地球35亿年前是否有生命，那我们怎能证明，火星是否曾有过生命呢？
所以，我们需要对如何确认火星远古生命，和其生存条件的技术或指标，进行一系列的测试，而皮尔巴拉地区就是一个相当好的自然实验室。
(资料来源：美联社、澳新社)
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