【大纪元6月12日讯】
宋应星，明朝末年江西省奉新县人，曾任江西分宜县教谕、福建汀州府推官及亳州知州等官职。他的代表作《天工开物》是一部科学钜着，在人类史上具有举足轻重的地位。
走访大江南北
宋应星从小对各式各样的生产技术，有着浓厚的兴趣。小时候他就经常跟着大人到处游玩，遇到新奇的事物，总是喜欢追根究底甚至查个水落石出。在这种环境与条件下，使他累积了不少的生产知识。
宋家是世代书香世家，宋应星从小和哥哥宋应升一起读八股文。他自幼聪敏过人，但对枯燥乏味的八股文不感兴趣，以致经常受到夫子的责骂。有一天早上宋应升已经背完了七篇课文，他才缓缓地起床，夫子见状后责备他时，他回答说：“这有何难？我把哥哥刚才背过的课文背诵一遍，不就行了吗？”说完后便把七篇课文一字不漏地背了下来。夫子甚为惊奇，经过询问才知道宋应升在背书时他已经醒来了，他趟在床上一边听哥哥背诵，一边已经默记于心了。
他第一次应考就与哥哥同时考上举人，一时之间“奉新二宋”闻名遐迩。可是他随后参加六次科举考试，竟然都名落孙山，一直到四十七岁才首次出任官职。纵使如此，他却趁着每次进京赶考的期间，走访大江南北，考察各种生产技术，并且记录自己的所见所闻。因此这六次进京虽未能考取功名，却为他往后丰硕的科学成果，奠定了坚实的基础。
撰写《天工开物》
有一次，一个做官的朋友邀请宋应星到他家做客。这位朋友家里摆设许多大小、形状、颜色及图案都不一样的花瓶。他对这些花瓶很感兴趣，不断地询问这些花瓶的制作方法，他的朋友却摇摇头说：“这些花瓶的制造方法，只不过是雕虫小技罢了，不值得读书人学习。”他听了后很不以为然，他认为读书人只知求取功名，却不重视攸关国计民生的大事，才会使很多生产技术因缺少理论的支持与验证，才没有留传下来，所以决心写一本有关生产技术的书籍，纠正读书人这种错误的观念。
他从古书中查找资料时，发现许多技术在国人自私的所谓“祖传秘方”下失传了。可是他不仅没有因此而气馁，反而激起他发扬中国传统技术的使命感：他亲自走访各个生产场所，逐一地向工人请教技术；也从与商人的对话中，得到许多生产方面的宝贵知识。就这样凭着自己多年不懈的努力，最后终于完成了《天工开物》这本旷世钜着。
《天工开物》的名称，乃是由“巧夺天工”、“开物成务”两个名词结合而成的。自然界的资源就是“天工”；人类创造的物质即为“开物”。亦即只要人类有足够的知识与技能，就能创造出各种超越自然的人工产品。此书除了文字的说明外，还附有两百多幅的插图，精美的插图配合文字的解说，使后人更容易理解和学到前人各种的生产技术。
《天工开物》一方面发扬前人的成就，另一方面也有许多的研究成果。例如：我国的采矿自古以来只有一些零星纪录，而此书对于矿产的种类、产地、采掘方法与经验，都有详尽的记载；中国的化学知识从来没有专书记述，而书中的冶铸、锤锻、燔石、五金等篇的内容，都让人惊讶于中国古代的化学知识，竟是如此的先进与丰富。
中国工艺的百科全书
中国是一个伟大的文明古国，英国的李约瑟博士曾经对中国科学技术做了全面的考察后，得出这样的结论：“保持一个西方世界所望尘莫及的科学知识水平。”
《天工开物》充份反映我国古代具有世界先进水平的生产技术，故被外国学者誉为“中国工艺的百科全书”。例如：此书是世界上第一本记载炼锌方法的书籍；“物种发展变异理论”比德国卡弗‧沃尔弗的“种源说”早一百多年；“动物杂交培育良种”比法国比尔慈比斯雅的理论早两百多年；还有挖煤中的瓦斯排空、巷道支扶及化学变化的质量守恒规律等，也都比当时国外的科学先进许多。尤其“骨灰蘸秧根”、“种性随水土而分”等研究成果，更是农业史上的重大突破。
《天工开物》发行到世界各地后，引起很大的回响。据统计至1989年为止，这一本书在全世界就已经发行了16个版本，且印刷了38次之多。世界各国的专家、学者对《天工开物》也都有很高的评价：英国的达尔文说此书是“权威的著作”；法国的儒莲称它是“技术的百科全书”；日本的学者则认为这是一本“中国技术全貌的书籍”。
中国的狄德罗
宋应星毕生钻研科学技术，与一些贪官污吏不相往来，因此他为官期间清廉正直，得到地方百姓的敬仰与爱戴。
除了《天工开物》之外，他还有《论气》、《画音归正》、《春秋戎狄》等十几本著作。从这些著作中，可以看出他朴素的哲学思想和文学造诣，所以英国李约瑟曾经称他是“中国的狄德罗”。(注：狄德罗是法国《百科全书》的作着与著名的哲学家)@*(http://www.dajiyuan.com)
