夏日的水果良伴 –西瓜

【大纪元8月15日讯】（大纪元记者吴紫绮编译） 八月正是西瓜生产的旺季。炎炎夏日，大口品尝西瓜是最棒的消暑方式了! 数千年来，那甜甜的滋味、翠绿外皮里红红的果肉是全世界共通的享受﹗

西瓜的历史

有些人认为西瓜源生于非洲的喀拉哈里沙漠。然而，历史上最早的西瓜采收记录，是记载于埃及废墟墙上的象形文字中，距今已有五千年之久。西瓜也常被放置在国王的坟墓里以为供奉之用。

西瓜沿着地中海，藉由商船传遍沿海诸国。有趣的是，在某些地中海国家，西瓜的味道有如咸乳酪。到了第十世纪，西瓜传至中国，如今中国是世界上最大的西瓜生产国。此外，超过一千两百种不同种类的西瓜，目前生长于世界上九十六个国家。

西瓜内有百分之九十二都是水分。早期的探险家使用挖空的西瓜外皮，当作长途跋涉使用的水壶。而在1776年殖民时期一本烹饪书籍中，还有着腌西瓜皮的食谱。

美国某些气候比较温暖的地方像是加州、德州和佛罗里达州，都栽种西瓜。以重量而言，西瓜是美国人消费最多的甜瓜类，紧接着是哈密瓜和蜜瓜。历史纪录中最大的西瓜，是去年九月份在阿肯色州的Hope镇被采收到。这颗史上最大的西瓜重约268.8磅。

西瓜的营养价值与栽种

西瓜的正式的名称是Citrullus Lanatus。 是一种水果，同时也被归类为蔬菜；为葫芦科植物家族的一员，这类瓜科植物还包括黄瓜、南瓜。西瓜的成分中没有脂肪或蛋白质，但富含维他命A、B6、C，纤维质和钾。

西瓜比起其他任何的新鲜蔬果，含有更高的茄红素 (lycopene)。事实上，新鲜的西瓜比新鲜的番茄，含更多的茄红素。蕃茄、西瓜呈红色，即是含茄红素的关系。茄红素不仅仅是色素而已，它还是很强的抗氧化物，不仅可以保护植物不受阳光、空气污染的伤害，在人体也可以对抗许多种退化（老化）性疾病，例如能预防心脏疾病和一些癌症。

西瓜含的热量很低，两杯的西瓜只含80卡的热量。没有脂肪与胆固醇，钠的含量也很低，是绝佳的健康食品。

农夫通常把西瓜种成一列，彼此之间相隔约八到十二呎。一个月之后，西瓜的藤蔓就可以长至六到八呎。黄色的西瓜花需藉蜜蜂传播花粉才能结果。两个月后，就长出西瓜，三个月内，就可以欢喜收成啰﹗

西瓜的外皮并非外观看起来那样坚硬，因此世界上大部分的地方，人们依然徒手采收西瓜。当西瓜底部出现一块淡黄色时，就表示西瓜已经成熟了!

西瓜的选购与储存

采收之后，最好在室温之下存放西瓜。温度如果过冷，像是把西瓜放在冰箱里头，西瓜会丧失原有的香味与口感，几天后，西瓜会变得比较没有水分。冰冻会使西瓜变得软软的粉状口感。

如何选购品质优良的西瓜呢? 很简单喔，只要按照以下三步骤就行啰!

首先，大致看一下西瓜的外型，必须是一个坚硬，匀称的西瓜，要避免挑选被摔伤、切到或是有凹陷的西瓜。再来，将西瓜拿起来掂量一下，就其个头而言西瓜应该很重，因为整个西瓜百分之九十二是水，大部分的重量都是水。最后，每颗西瓜的底部应该有奶油黄的斑块，这是西瓜背光的部分，也是西瓜曝于阳光下成熟的表征。

要如何保存西瓜呢?首先，拿西瓜时要轻一点，避免内部碰伤，要切西瓜时先把手洗干净，在水流下冲洗西瓜，将整颗西瓜洗好冲干净，然后用手拍干。从外皮往果肉的方向切，每块约一立方英寸。将切块的西瓜放置在有盖的容器中，然后马上放入冰箱冷藏。最好在三四天内将冷藏的西瓜吃完。

然而最近的研究报导指称﹕尽管冰箱储存西瓜能保鲜，但其茄红素的含量会少于室温储存的西瓜。该研究发现西瓜在被摘取后仍能继续产生养分，但冷藏能使养分生成过程减缓。基于此项研究，人们于食用西瓜时应重新考虑西瓜的冷藏。

资料来源﹕ 美国西瓜协会(www.watermelon.org)、美国国家西瓜促销委员会(National Watermelon Promotion Board)、农业与食品化学期刊(Journal of Agricultural and Food Chemistry)