【大纪元8月6日讯】(自由时报编译) 根据电影“星际大奇航”，数字四十二是“生命、宇宙与一切”的解答，现在，科学家转向科幻喜剧家道格拉斯．亚当斯提出的这个神奇数字，以协助解开宇宙与生命之谜。
据英国泰晤士报指出，因不满足设置在智利帕拉拿天文台的“非常大望远镜”（ＶＬＴ )所提供的视野，天文学家计划建造一架更大的“极大望远镜”（ＥＬＴ )，其口径达四十二公尺。这项由欧洲南天天文台推动的计划预计费时十年、斥资约五亿至十亿欧元（约台币两百十一点五亿至四百二十三亿元 )完成。
科学家原本打算建造一架口径一百公尺的“压倒性超大望远镜”（ＯＬＴ )，但这个构想因野心过大而作罢，四十二公尺口径的望远镜则被认为较可行。
望远镜口径与亚当斯的“生命、宇宙与一切”的解答不谋而合，让推展计划的天文学家感到欣悦，因为“极大望远镜”所要说明的正是相同的问题。帕拉拿天文台主任考弗尔说：“宇宙起自何处？去向何方？是个大问题，另一个大问题则是生命起源于何？”
2001年启用的ＶＬＴ已让科学更贴近答案。包含四架口径八点二公尺的ＶＬＴ可单独使用，或合起来成为一架类似口径两百米的望远镜，不过其感光度不如真正的两百米口径望远镜。2004年，该望远镜捕捉到太阳系外第一个星球影像，这颗命名为2M1207b的巨大气团，质量为木星的五倍。
研究绕着其他恒星运行的行星，是人类发现外星生命的重要途径，不过目前发现的气团巨星不可能存有生命。
ＥＬＴ因口径较大，其视野与解析度则较ＶＬＴ深远仔细。科学家估计其威力应使人类有能力搜寻一百余个恒星系，以了解是否有类似地球的行星，并分析这些星球的光谱，明白其水蒸气、甲烷等生命迹象。
ＥＬＴ也能解析周边银河内的恒星，并探究一百三十亿光年以外的银河，这些银河皆是一百三十七亿年前宇宙大爆炸后形成。
被列为架设ＥＬＴ的可能地点有六处，智利因得天独厚的天文观测环境，呼声最高，其他地点包括南非、摩洛哥、西藏，甚至南极洲等。
目前世界最大的望远镜是位于夏威夷的双子型凯克望远镜，其分节镜直径达十米。
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