【大纪元9月18日讯】（大纪元记者翁玲编译）今年初，天文学家第一次目击到了一颗年迈的恒星从死亡蜕变成为超新星的过程。超新星的诞生，通常会伴随着伽玛射线爆发(GRBs, Gamma Ray Bursts)。伽玛射线是一种波长很短、穿透性很高的电磁辐射。
一般的伽玛射线爆发时间都很短暂，大概从几个豪秒到数十秒间。但这数秒间所产生的能量，相等于太阳在过去一百亿年所产生的能量的一千倍 ，大概是太阳全部质量转成能量的总和。
天文学家曾认为，伽玛射线爆发是因为物质或星体从星系的旋转臂掉落到黑洞中所造成的。美国北达科他大学(University of North Dakota)的天文学家提摩太洋(Timothy Young)说：“黑洞的旋转特性加上本身磁场，可能会以某种不为人知的方式，将物质转换成伽玛射线。”
今年八月一日“自然”杂志上，刊登了四篇针对这项非凡的事件的研究报告，报告里强而有力的证据证实超新星和绚烂又神秘的伽玛射线爆发有关。
天文学家分析这一个名为GRB 060218的伽玛射线爆发，发现它与超新星有诸多相似的特征。如同一般的伽玛射线爆发，GRB 060218也有一对方向相反的喷射物质流，但是又同时兼具一般超新星的类球面激震波。
GRB 060218爆炸持续了33分钟，而它放射的能量较一般伽玛射线爆发小一百倍。因为GRB 060218亮度远较其它伽玛射线爆发低，科学家把GRB 060218归类为温和型的伽玛射线爆发，就是一般所知的X射线闪耀(X-ray flash)。
据估计，产生GRB 060218的星体，其质量远小于一般产生超新星的恒星，大约是太阳的二十倍。天文学家称呼这一类超新星为1C型(Type 1C)。其形成原因为恒星燃料用完后，中心的铁核会在极短的时间塌缩，伴随巨大的能量产生，形成超新星爆发。
这次的超新星爆发位于距白羊座(constellation Aries)方向4亿4千万光年的一个婴儿期银河系，是迄今观察到的第二近的超新星爆发。离我们最近的超新星是SN 1987A，距大麦哲伦星云(Large Magellanic Cloud)约有16万5千光年。
即便SN 1987A是迄今被研究最多的一颗超新星，天文学家还是错过爆炸的最初阶段。提摩太洋说：“有人过去在空中观测到SN 1987A，他们将望远镜对向它，超新星所发出的光已到达地球表面。”
而GRB 060218，天文学家是第一次看到恒星从死亡走向新生的全过程。他们认为这次超新星爆发代表了一类新型的爆发，因为其特点和以前发现的超新星都不同。这对破解伽玛射线爆炸和超新星背后的机制是无价的。
参考资料：space.com
