【大纪元1月21日讯】通常有两种途径成为美国公民，第一种是出生在美国而自动成为美国公民，如果你不是出生于美国，但通过结婚或工作取得绿卡，你就必须通过归化（naturalization）成为美国公民。
移民局于2006年底发布了144道新的入籍试题，考核入籍申请人的英语语言能力及对美国历史、政府形式和原则的基本知识和理解。从2007年1月7日起，移民局在美国一些随机选出的城市对入籍新试题进行试点。继上述入籍新试题的发布和试点的进行，移民局又于2007年一月初发布了根据移民法和移民局程序的变化而新修订的归化指南。以下我将对此归化指南的部分内容向大家做一个简单的介绍，供大家参考。
美国公民享受许多权利，通过归化成为美国公民的人员将享受这些权利，包括投票权，持有美国护照并在国外旅行时受到美国政府的保护等权利。另外美国公民无论在境外逗留多久都可以自由出入美国，而绿卡持有者通常在美国境外一次逗留不应超过一年，否则可能被移民局视为放弃绿卡。除享受某些权利之外，成为美国公民还意味着承担某些责任，包括放弃对其他国家的效忠，支持和保卫美国宪法和法律等。公民的另一项责任是担任陪审团成员。
归化中最常见的问题是在美国要居住多久才符合申请公民的居住时间要求。居住时间要求由两个部分组成﹕第一部分指在美国的连续居住（continued residence）时间，第二部分指在美国的实际居住（physical presence）时间。只有两个部分同时得到满足才符合归化的居住时间要求。
连续居住是指取得绿卡并保持永久居民身份的时间，从取得永久居民身份那一天算起。一般来讲，绿卡持有人必须连续居住五年才有资格申请公民。如果通过与美国公民结婚取得绿卡，则连续居住时间的要求为三年，并且在这三年中绿卡持有者与美国公民保持婚姻关系并生活在一起。除满足连续居住的条件外，绿卡持有者还必须满足在美国实际居住时间的要求。
实际居住是指绿卡持有者实际在美国逗留的时间。一般来讲，绿卡持有者必须在美国实际居住两年半（30个月）才符合实际居住的条件，而通过与美国公民结婚取得绿卡的人士必须在美国实际居住一年半（18个月）。短期离开美国不会打断连续居住时间的计算，但却会影响实际居住时间的长短。如果绿卡持有者一次出境超过一年便打断了连续居住的计算，即使以绿卡身份回到美国，连续居住也必须从新开始计算。如果申请人是美国现役军人或荣誉退役不满六个月，与美国现役军人结婚或美国军人配偶在服役期间牺牲等，这些申请人在连续居住和实际居住时间的要求和计算上可受到特别照顾。
归化申请人必须具有良好的道德品行（good moral character），某些犯罪可能使归化申请人不具备归化资格。谋杀罪和其他恶性犯罪为永久性障碍（permanent bars），有此犯罪的人员永远不能成为美国公民。其他犯罪可能是临时性障碍（temporary bars），临时性障碍通常在犯罪后的某段时间内禁止申请人成为公民。
值得注意的是归化申请人应当如实回答归化申请表中有关犯罪的问题，如实披露所有犯罪，包括已经从记录中清除（expunged from record）和18岁前的犯罪。如果移民局发现有未披露的犯罪，规化申请可能会被拒绝，即使未披露的犯罪本身并没有严重到被拒的地步。
可能构成缺乏良好道德品行的犯罪包括任何以伤害他人为目的的犯罪，欺诈财产或政府的犯罪，两次或以上的犯罪其累计刑期为五年或以上，毒品犯罪，习惯性酗酒或酒后驾车，非法赌博，卖淫，重婚，为获取移民福利撒谎，不支付法庭规定的子女抚养费或赡养费，在归化申请前未完成任何保释、假释或缓刑，在过去五年（如与公民结婚则为三年）被累计关押 180天或以上，恐怖活动，因种族、宗教、国籍、政治观点或社会团体对他人进行迫害等。如果归化申请人有上述某些犯罪记录，不但归化申请得不到批准，还有可能被递解出境。应当寻求律师帮助，充份理解可能的后果以保证归化申请的顺利进行。
绿卡持有人可以在符合连续居住要求前90天起的任何时间开始公民申请，一般来讲，绿卡的人士从取得绿卡五年到期前90天起可以申请归化，但通过与美国公民结婚取得绿卡的人士从取得绿卡三年到期前90天起可以申请归化。递交归化申请后移民局将通知申请人在指定地点按指纹，然后移民局将预约面谈和归化考试，申请人应在移民局指定的时间和地点携带绿卡、护照等指定文件参加面谈，面谈通过后再参加入籍宣誓，取得公民证。
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