“考城隍”是聊斋志异的第一篇故事，字数并不多，却是首篇。到底考城隍考什么？他又传达什么讯息呢？考城隍故事如下：
宋焘公是一位秀才。一天他因为生病躺在床上，忽然看见一位公差，牵着一匹白额马，手里拿着公文，匆匆忙忙的走进屋里来，破口就说：“赶快赴考。”宋焘公一脸茫然的说：“主考官还没到，为何忽然就要考试？”公差只是一味的催促他上路，并未回答问题，宋焘公只好负病上马赶考。
赶考途中经过了许多陌生的地方，最后来到一个像京城一样的地方。接着公差带他走进一个建筑雄伟的大厅，大厅上方坐了十几位主考官，这些主考官除了“关云长”之外他一个也不认识；下方则设了两个座位，桌上文房四宝已经准备妥当。另一个座位上坐了一个秀才。
宋焘公立即就座应试，不一会儿考题发下来，题目是“一人二人，有心无心”两人应试后，先后交了考卷。宋焘公在考卷中写到“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”
殿上坐着的几个主考官再传阅过考卷之后都赞赏不已，当下就对宋焘公说：“河南现在缺一位城隍，你可以立即就任。”宋焘公听了恍然大悟，知道自己已经寿终了，立刻流泪磕头说：“承蒙各位的抬爱赏识，授以城隍一职，但是母亲年已七十，无人奉养，可否让我侍奉她，等到她去世后，我再来听候差遣。”其中一个帝王模样的主考官立刻吩咐，查阅宋母的阳寿，一个长胡子的老人查阅后报告说：“还有九年阳寿。”众主考官正在犹豫之时，“关云长”说：“无妨，先叫张秀才代替九年。”并对宋焘公说：“本来你应该立刻赴任的，但是念在你的“仁孝”之心，给你九年假期满再宣你上任。”又期勉秀才几句后，两人磕头退出。
张秀才自我介绍，自己是长山张某，并在野外和宋焘公握手作诗道别，其中的词，宋焘公都忘了只记得有“花有酒春常在，无烛无灯夜自明”这句。
宋焘公和张秀才分手后突然醒来，原来自己已经死三天了。宋母听到棺材内有呻吟声才扶他出来。事后他向长山之地打听，果然有张秀才之人，并且和他同日而亡。
宋焘公侍奉母亲九年后，母亲过世了，他在办完丧事沐浴完毕后也死了。宋涛公住在西门的岳父，忽然看到他在随众的簇拥下，骑着骏马向他拜别。岳父不知宋涛公已死，派人到乡下打听才知道女婿过世了。
宋焘公自己记有小传，可惜战乱后没有流传，只剩下口耳相传而已。
宋焘公亡后赴考城隍，表现了阴阳之间的考验。我们在宋焘公的“焘”字上也发现作者的许多巧思。“焘”字通“帱”，帱是“覆盖”覆盖的意思。“帱”字是“巾”字与“寿”字所组成，寿是在人是间的生命，以“巾”覆盖在生命尽头，那覆盖后的的真相是什么？那就是对一生的道德评价后走的路。
这个道德评价用纸笔测验“一人二人，有心无心”题目考宋焘公的道德观，宋焘公认为“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”所以善行必须是“无心为善”发自内心没有任何外在代价的。这个道德评价也考验宋焘公的行为，所以主考官对宋焘公说：“河南现在缺一位城隍，你可以立即就任。”宋焘公并未因此而欣喜，他立刻想到他年迈的母亲。因为他的“仁孝”是“无心为善”发自内心没有任何外在代价的。纵然在外在代价前他仍然展现他“仁孝”之心，并非“有心为善”以求回报，言行一致的的表现就是他这生真实的道德水准。
人生在世时有各种外在的东西，所以“花有酒春常在。”死后万般带不走，面对考验时，只有凭借这种道德修养才可以在无任何外在事物的环境下“无烛无灯夜自明”。
那“考城隍”考什么？不就是考人生、考这一生真实的道德修养，并且告诉世人“阳间过阴间一人非二人；有心修无心善行终有报”。这样我们就不难理解“考城隍”为何是“聊斋志异”的首篇了，因为无论任何生命都是“善恶有报”所以必须修养道德为重。@*(http://www.dajiyuan.com)
