中国的春秋战国时代。人才云集，虽说你杀我戮，你争我辩，但给后世留下了不少精神财富。
公元前361年(周显王8年)，秦献公的儿子秦孝公即位。他为了在弱肉强食的现实面前争一席之地，重金网罗天下人才。重赏之下，必有勇夫。卫国的一个贵族，公孙鞅，又称卫鞅的壮年男子，便成了这重赏之下的勇夫。这也并不奇怪，老百姓盼望着风调雨顺，甚或学些磨豆腐一类，便很知足了，过去识文断字的想中秀才，秀才又想中举人，进士。贵族想着领兵挂相印，其实都是一种心态。
据说卫鞅年轻时，心中的偶像便是李悝，吴起一类不安份的人。他跑到卫国，做了一个类似于国务院总理的秘书一类的小吏。这对持才自傲的他简直是一种折磨，可在这折磨中，他却看清并学会了升官的窍门，即朝中有人才能做官，要是朝中没人，那也的绕来绕去”托”人，被托的人大概就是当今的”托儿”之类。虽然秦寿公招贤纳士是否真心，可吃过这方面亏的卫鞅，还是托了一个和秦寿公关系很好的景监来为自己铺路，当路子铺好后，见了秦寿公就心里有底了，见面就把仁义道德，尧舜禹汤之类地经纶大讲一通，可正当他讲得兴致正浓的时候，秦孝公竟打起哈欠来，根本就不听，既然给人当托，还得当到底，在卫鞅的哀求下，”托儿”还是发挥了作用，寿公答应，过几天再见一面。
五天后，卫鞅见了秦寿公就说：”我上回说的王道。主公要是不喜欢这个，我有霸道呐。”，一听见”霸道”二字，秦寿公一下子来了精神，高兴地说：”不是我反对王道，只为了要实行王道，一定得踏踏实实地干他一百年，至少几十年，才能有点成效。我自当太以来，费尽不知多少心机，几次差点被先王杀头，终于熬到今天，才登上王位，我自己年岁也大了，管不了那麽多，只要我在朝为王时能立马见效就行，霸道就霸道，谁不是由后人去评说呢?”
卫鞅说：”我的霸道当时就能叫秦国强大起来。王道在乎顺着民情，慢慢地教导人民；霸道可不能这样，有时候不能顾着他们的心意，反到会激起他们的造反。人民是什么？只是一群没有见识的男女，得过且过，贪图眼前的好处，看不到以后的幸福。相反，有魄力的国君眼光远大，他的计策是要顾及到将来的后果。一般人就是不懂得这一点。他们日子过的苦，可是已经苦惯了，叫他们改变一下，他们准会反对，实行霸道就得有决心。老百姓喜欢的事情，不一定马上就做；老百姓不喜欢的事情，要做的还得做，他们才能欢天喜地明白过来。”秦孝公给他壮胆似的说，”只要你有好计策，只管用，有我在后边给你撑腰，你就大胆地干吧！”卫鞅终于从一个无名小卒被秦孝公拜为左庶长，并且还向所有的大臣们说：”打这往后，变法的事全由左庶长拿主意。谁违抗他，就是违抗我！”
这就是中国历史上最著名的”商鞅变法”，同时也是最早的自上而下的政治改革。这场政治改革，的确给秦国带来一派繁荣的景象，当秦国交战获胜后，魏惠王只好忍痛割爱，把西河的土地献给秦国，自己的首都也迁到了大梁(今河南省开封市)，所以卫国也是梁国，魏惠王也是梁惠王。在这样的成绩面前，秦孝公便很大方地把商于(今河南淅川县西)一带十五座城封给他，称他为商君，这样。卫鞅也就叫商鞅了。
如何看待改革的成就呢？用商鞅的原话就是：”且夫有高人之行者，必见负于世；有独知之虑者，必见警于民。”他进宫加封回来后，当然是心满意足的，拍马屁的说他是从古以来最伟大的改革家，等等等等，不一而足。就在这一片赞扬声中，一个小人物却怪里怪气地对他说：”您要知道，一千个人瞎称赞，不如一个人说真话。”
商鞅为了自己大家风范的面子，便让他讲下去，这个小人物赵良看自己也无退路，豁出去了，讲道：”您说起五羊皮大夫，我就把他和您比一下吧。百里奚在楚国给人看牛，秦穆公知道了，想尽法子，请他来当相国。您呢？三番五次地托个小人景监给您拉关系。百里奚得到了秦穆公的信任，就推荐赛叔，自己情愿当他的助手。您呐？独自掌着大权，也不想想办法推荐别人。百里奚当六、七年相国，一连三次平定晋国的内乱，中原诸侯个个佩服，西方的小国都来归付。您呐？冤了朋友，夺了西河，只讲武力，不顾信义，谁还能诚心诚意地相信您？百里奚处处为老百姓着想，减轻兵役，不乱用刑罚，叫百姓能安居乐业。您呐？把老百姓当做奴隶，拿顶严厉的刑罚管理老百姓。百里奚自己平素的生活非常俭朴，出去的时候不用车马，夏天在太阳底下走，也不打伞。您呐？每逢出去的时候，车马几十辆，卫兵一大队，前呼后拥，吓得老百姓躲都来不及。百里奚一死，全国男女老少痛哭流涕，好像死了自己的父亲。您呐？把太子的师傅公子虔割了鼻子。把太师公孙贾脸上刺了字，一天之中杀了七百多人，连渭河的水都变红了。上上下下，哪一个不恨您？说句不中听的话，他们都很不得您早点死呢！”
元前338年(周显王31年，秦孝公24年)，秦孝公病重欲传商鞅。商鞅不敢接，太子驷即位，就是秦惠文王。太子驷本来是反对新法的，为此，他的老师替他顶了罪，如今，秦惠文王就以谋叛罪下令逮捕商鞅，后来处以五牛分尸的极刑。商鞅的个人结果，正好被赵良言中了。
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