《李陵碑》又称为《托兆碰碑》，几乎所有的须生（老生）演员都要通过这个戏，来表示自己演艺所达到的层次。也可说这戏是品味演员的指标：藉以看出演员境界的大小、悟性的高低。
这个戏描写了宋代杨继业 (老令公)在两狼山被辽军围困，因援军不至，最后灭亡的故事。这次战役杨继业本身并无过失，其败是因他被蒙蔽、被摆弄；主帅为心中的私怨（杨继业的儿子杨延嗣擂台比武打死了主帅潘洪的儿子）公报私仇，故意陷杨于绝境。杨空有极高的军事天才，却落在敌军的重重包围中，连天气都不放过他，挨饿受冻，吃尽苦头。
| 松青国剧团演出《李陵碑》，杨继业（杨学奇饰演）出场，他的髯口是白三。 |
这样的情节在历史上经常重复出现。远的有李陵，主帅不派救兵，弹尽援绝，不得已投降；换来全家受戮，司马迁仗义执言却受累被处宫刑。李陵的悲剧，让人不胜嘘唏。
最奇异的，莫过于京剧兴旺时期盛演此戏，似乎预卜国共三大战役中国民党军队的处境。以前杨继业、李陵受困，是因为主帅为“私”的关系，坐视孤军无援而任由其覆灭。三大战役国军被围，却主要在于国防部出了问题，阴险的共产党员郭汝瑰潜伏国防部，担任军事布署的作战厅厅长。他泄漏行军路线，让共军尾随攻击，或先行破坏桥梁路径迟滞国军前进；又操纵国军走入陷阱，使一个一个十数万人的大兵团，互不能救，全被歼灭。
共军用惨无人道的人海战术（最近有部电影“血钻石”描述非洲叛军利用少年做前锋、做炮灰，明显的是共军那一套），一来是阻绝援军、一来是用以围攻被困住的国军。时间在十一、二月寒天，雪降下来，粮食耗尽。一代名将如七兵团司令黄百韬、二兵团司令邱清泉等，与杨继业的命运没有两样，“内无有粮，外无有草（按：指地上的植物）”，一畴莫展，最终自戕殉难。
| 杨老令公（杨学奇饰演）被敌军围困，盼兵不到，盼子不归，饥寒交迫。老军行路时不断发出“冷呀”，“饿呀“的悲声。 |
人谋不臧，非战之罪，常人经常用这种看法，固执的认为战败的事实可以避免，把原因归咎于外在因素。例如说，如果李陵、杨继业的主帅不那么坏，或人们早点发现共产党的真面目，悲剧就不会发生了。但这样的观点是悖离现实的，这是事后的解释，当事情正在发生的时候，往往如坠五里雾中，非常的迷惘，没有人真正知道该怎么办。
中国许多戏曲、文学表现了这种迷惘感，有一句成语“意乱情迷”，最能形容人处在迷的情况中走不出来。杨继业用大量唱段，反复唱出心中的疑惑，放大让观众看到杨的迷惘情结；剧中人其念头浮动的轨迹，引逗观众目不转睛的关切。看戏的观众，深入参与其中。
《李陵碑》其实是个“度化剧”，整出戏里都是杨继业在唱（尤其是大段动听的反二簧），他越唱迷惘越大，对国家、亲情、同袍的伤感淹没了理性。人在迷中，放不下重担。
| 杨六郎（廖秋碧饰演）进账来，发现父亲已沉沉入睡。接下来七郎延嗣将给杨令公托兆。 |
杨唱完“反二簧散板”：“寻一个避风所再作计较”走下场去。接着是苏武的鬼魂化身成牧羊人上台，他直指人心，勘破杨继业对情的执著，他说：“今日令公‘归位’之期，不免在此点化于他，待我化一座庙宇，再化一座碑牌，再变一只老羊，远远望见令公来也”。
然后，杨继业上台，他发现老人在荒寒之地牧羊，十分诧异，就问老羊有何贵处（特殊之处）值得这样照顾？牧羊人语带机锋：“提起此羊有贵处，他的名儿万古扬。生下几个羊羔子，烈烈轰轰在世上。前者几个死，今日一个亡。逃生是妄想，今日死老羊。（白） 老羊与我死！”
牧羊人的话刺激的杨继业内心十分难受，杨拿起刀要砍牧羊人，结果牧羊人不见了、刀也不见了。杨急忙追寻，追到苏武庙，庙里有个李陵碑，碑上刻着一首诗：“庙是苏武庙，碑是李陵碑，老令公到此，抛甲又丢盔！”，演员念到“抛甲又丢盔”时，将身上的靠掀起抛向身后，同时一抬头，头上的盔飞了出去，这是难度很大的表演，要演出来那种挣脱世俗一切束缚的感觉。接着他从容就义碰碑而死。
这个表演有强烈的象征意味：杨继业将最后的执著去掉，甩开世间的一切，他归位了。
| 杨继业（余叔岩饰演，他的髯口是白满，这是早期的戴法）与牧羊人对话，机锋迸出。 |
现在有所谓“死亡学”的课程，帮助人能面对死亡。主要是以佛家的讲法，教人要放下。如果什么都放不下，背着那么多重负，那怎么走呀？有一首歌“莲花颂”，有这样的句子：“割断千丝万缕的连系，慈悲才会升起”。人善尽自己的一生，最终还要抛弃执著，境界才会提升，就能返本归真，回到上界去。《李陵碑》里杨继业承担重责大任，他吃苦、忍耐、付出，该他走时，他放下世间的纠葛，身子变轻了。以前的演法：演员要站在大云板上﹐上升到天井中去，给人看到杨继业真的上天去了。@*
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