相信很多人都经历过文化的冲击(Cultural shock)。在一次沟通技巧的讨论课上，老师要大家讲讲各自文化冲击最强烈的例子。我说我的第一次冲击是刚来美国时，飞机在洛杉矶降落，在机场上空从舷窗看下去，发现地面有成百上千整齐、闪亮的光点，就问邻座是什么，他说是停车场上的汽车。记得当时非常吃惊，因为从没看到那么多汽车在一起。其他人也谈了各自有趣的经历。
那天最让大家感到震惊的，是一位非洲同学的发言。他最大的文化冲击，是到美国发现到处都是食品，这在他的家乡是没有的，不管在超市、加油站、办公室、便利店、还是家里，举目所及，处处都是食物。他的话引起了大家好一段缄默和沉思。
说美国社会食品随处可见、价格低廉，的确如此。其食物价格跟欧洲、南美、澳洲，甚至亚洲国家相比，都不算贵。记得网上有人比较中美食物的价格，有些比中国还便宜，这还没考虑到人们收入的差别。食物价格低的原因，一是大规模、工业化的生产﹔还有一点，就是农产品的补贴。
瑞蓓卡‧阳(Rebecca Young)是一个请愿网站(PetitionSite)和一个叫做“关心农民”(Care2)计划的项目负责人，我收到了一封她们发的呼吁信。瑞蓓卡抱怨说，只有四分之一的美国农民可以得到补贴，而其中的一成得到补贴的四分之三，大部分辛苦的农家什么都得不到。
美国务农人口少，变化也不大，谈失业率时，一般都把农业人口剔除。每年，政府要花200亿美元补贴农民。瑞蓓卡说，从大萧条开始的补贴本意是好的，是为了帮助小农场主和低收入的农民。但现在不同了，大农场能拿到上百万，小农场什么也拿不到。国会即将讨论新的农场法案，她呼吁人们关注农民的境遇。
日前自由亚洲电台访谈，记者石山把我与湖北潜江前人大代表姚立法联在了电话上，谈农民问题。化肥、种子、农机具涨价，但中央补贴农民拿不到，每户几百块都被地方政府扣下了，说要集中使用。农民意见大，姚先生也忧心忡忡。我说把钱给化肥、种子公司，不让他们涨价，负担不转嫁给农民，这可行吗﹖姚说这也不行，没法控制，农民还是得不到好处。
近年为减少空气污染、降低对石油的依赖，乙醇和其它植物燃料的开发大行其道。底特律也在要求减税和补贴，希望五年后一半的新车都能喝85度的“烈酒”。但问题在于，如果没有政府补贴，用乙醇替代燃料对消费者来说，就太贵了。
由于粮食被用来生产乙醇，全球粮价上涨。自去年来，小麦期货处于十年最高，大米也在猛涨，玉米价格翻了一番，现在是四美元一蒲式尔。中国也在开展乙醇燃料的生产，猪肉、鸡蛋已经比去年涨了两成。一般来说，粮价上涨不可避免的会造成食品价格的上涨，以后美国的食物价格可能就不会那么低了。
瑞蓓卡担忧的，是70年前定的分配方案今天是否公平﹔姚立法忧虑的，是分配本身能否兑现，其方案公平与否暂且不论。前者是政策条款的问题，一轮新的投票就能解决﹔后者是体制还运不运转的问题，解决起来就比较棘手。全球粮价上涨，两人的担心恐怕都会有增无减。
说来有趣，从前人们骑马驾马车，农民种粮喂马﹔今天人们坐车开汽车，农民种地用乙醇“喂”车。就像这世界上的诸多事理一样，费了半天劲，绕了一大圈，我们往往又回到了本源的地方。
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