华府近郊的春秋景致仿佛世外桃源

“欢乐暑假 逍遥一夏”专题报导

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【大纪元7月8日报导】(中央社记者陈正杰台北特稿)到过美国首都华盛顿的人大概会注意到,在这个人口不到百万的城市举目望去,四面平坦,但如果因此以为华府一带没有“瀑布”,那就得再想一想了。

华府一带确有瀑布,而且从一些地名和路名就可以看出,例如西北郊区的“小瀑布公园路”、西南方以“瀑布教会”为名的小镇。但瀑布在哪里呢?

从华府市中心往西行二十几公里,就可以到维吉尼亚州的大瀑布公园,眺望这个公园命名的依据,号称是华府地区最雄伟的自然景观。但这个瀑布跟台北县乌来瀑布或宜兰太平山的三叠瀑布不同,它并非一泄数十公尺,也不是隐藏于深山之中。

这个瀑布称为“瀑布”,其实却比较接近“激流”。波多马克河流到这里碰到两侧峭壁,河面从三百多公尺减为二、三十公尺,河面高度在一点六公里之内降了二十五公尺,河水在此流经许多嶙峋巨石,水流的力量和速度大增,特别是在雨量充足的季节,湍急的河水在河中翻腾激荡,很是壮观。

美国国家公园处在波多马克河两岸,划定占地八百公顷的大瀑布公园区,游客可以在两岸的定点眺望。波多马克河南岸是维吉尼亚州,北岸是马里兰州,公园跨越两州,因此常有游客异州隔岸相望。

在台湾和许多其他地方,或许一座人行吊桥甚至车行桥梁早已在如此景点出现,但在这里,当局虽曾考虑以桥梁连接公园的两个部分,但因为担心冲击到环境和生态,计划未曾实现。

因此,游客必须选择从维州或马州入园,入园之后就只能停留在河的一侧活动。如果游客备有自行车,这个选择应该非常容易。

在马里兰州这一侧,除了瀑布的景致,还有近三百公里的自行车道,从华府西部的乔治城,一直延伸到马州西北部的昆布兰。爱骑车的人可以往东南骑二十几公里,到乔治城大学和附近的酒吧与购物中心,也可以往西北走,挑战难度较高的其他路段。

这条泥土和碎石自行车道随着波多马克河一路蜿蜒,原本是一条运河的拖船路。从一八五零到一九二四年,这条运河连接波多马克河下游的柴塞比克湾与宾州西部的俄亥俄河(因此称为Chesapeake & Ohio CanalC&O),主要是用来运送煤炭跟木材等物资。

C&O运河因着铁路的发展而逐渐没落,一度河水断流,杂草丛生,一九三八年由美国政府买下。因为它是十九世纪运河开凿的典范,一九六一年,艾森豪总统宣布列为国家重要遗址。

政府重新引水注满靠近华府的一段,并保存了几个用来调整水位的闸门和相关建筑。政府这项措施,造福了千百万华府和郊区的历代居民。

在冬天,运河结冰超过一吋时,便开放给民众滑冰。夏天,众多民众在运河拖船路上骑自行车,或是蹓狗、慢跑或健行。大瀑布公园和运河沿线树林茂密,最美的是春天树木长出新芽和深秋树叶转黄的时候。春天的新绿,嫩到仿佛每片叶子要滴出水来,而秋天的颜色倒映在水中,让人稍可体会何谓世外桃源。

众多华府上班族居住的马里兰州、维吉尼亚州郊区,跟美国东部许多地方一样,一眼望去都是森林,另外还有许多政府规划的公园,但以亲近自然和不受人工污染的程度而言,这个地区很少有地方能跟大瀑布公园和C&O拖船路相比。

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