【大纪元8月13日报导】（中央社记者刘坤原华盛顿特稿）美国劳工部长赵小兰的母亲朱木兰于八月二日在纽约住所去世，并于十一日举行告别式。赵小兰于今年母亲节前夕，似乎已预感到罹患淋巴癌的母亲将不久于世，特别以“平凡与伟大─献给母亲朱木兰”为题，发表专文，描述她母亲辛苦抚养教育她们六姊妹的情景，赚人不少眼泪。
赵小兰说，她的名字“小兰”，源自母亲，意味着她是母亲的一部分，因此她自己知道，她将传承母亲的血脉和精神，直至终生。
赵小兰从她母亲于一九六零年代初，只身带着八岁的她、五岁的大妹和两岁多的二妹，从高雄港搭货轮，漂洋过海到纽约，与离开三年的父亲赵锡成团聚，二妹差点病死船上的故事谈起。
那年，朱木兰多方托人买到紧缺的车票，从台北搭夜车赶到高雄，搭台湾招商局的货轮，万里迢迢，穿越太平洋，经过巴拿马运河，整整三十七天才抵达纽约，与在码头上望眼欲穿的父亲拥抱，展开他们在美国的新生活。
赵小兰回忆，初上货轮，在甲板上看到海天相连，整天兴奋不已，满船奔跑，到处“考察”，好奇地询问各种问题，很快便成了船员们的宠儿。船长还教她下五子棋和围棋，偶而她还能小赢两把。
尽管船员和同船旅客对她们母女都照顾有加，但途经巴拿马运河时，因酷暑难耐，二妹染上恶疾，高烧多日不退，船上仅备有简单常用药，母亲试图用酒精擦拭身体降温无效，全船的人都焦急万分。赵小兰说，至今她还清楚记得当时船上慌乱的情形。
赵小兰说，在大家都不知该怎么办的时候，她母亲毅然做出决定，把高烧昏迷的二妹放入浴缸中，不断用冷水泡浸降温。母亲用双手托着在水中昏睡的妹妹，通宵达旦，红了眼睛。船上的人想帮忙，但都束手无策。
货轮为了救妹妹开足马力，希望能提早抵达纽约。终于上苍受到感动，妹妹开始退烧，眼睛慢慢睁开，嘴巴喃喃叫妈妈，满眼泪水的母亲笑了，全船欢声雷动。
赵小兰说，有人形容他们家六姊妹像电影“真善美”里的孩子纪律梯队，母亲从小教她们每一个人对家庭的责任感。
虽然父亲事业有成，家境殷实，但她仍灌输小孩量入为出的观念。六姊妹在外花钱，不论大小都要拿收据回家报账。每人要自己洗衣服、整理内务，并共同维护前后院两英亩草地的整洁，连庭院里三百多呎柏油路，也是六姊妹同心协力流汗铺成的。
赵小兰说，他们六姊妹性格各异，自然也免不了有些矛盾和摩擦，但母亲从不直接干预，不做裁判和法官，总是让姊妹们自行调解。母亲只是告诉她们，比起姊妹间的手足情，一些摩擦矛盾都不值一提，这正是造成她们姊妹相亲相爱，无话不谈的原因。
朱木兰是有志必成的女子。她五十一岁时，家庭责任告一段落，决定实践自己长年的宿愿，毅然决定报考大学研究所，攻读亚洲文学和历史硕士，每周自己开车至少三次，从纽约上州韦斯特切斯特郡，到纽约皇后区圣若望大学上课，两年如一日，从未迟到缺课。
她是班上同学之宝，工整的笔记常被跷课同学应急借用。两年后，她拿到硕士学位，全家人都去参加毕业典礼，争着与戴硕士帽的妈妈照相留念。
几年前，医生查出赵木兰罹患淋巴癌，她默默忍受疾病折磨，顽强地与病魔搏斗，脸上依旧挂着温柔的笑容，甚至乐观地跟孩子们说：“家人生病难免，你们都很忙，如果必须如此，由我来生病比较合适。”
赵家姊妹虽各自成家，但每个周末都尽可能回到纽约父母亲家，围绕在妈妈身边，向她诉说生活工作的点点滴滴，或与母亲翻阅儿时照片，共享天伦之乐。
赵小兰在文末说：“世界万物多成群结伴，如花丛、如星群、如兄弟姊妹、如亲朋好友，唯有母亲是举世无双。”
