伍子胥是春秋时期楚国人，后来在吴国受封于申，故又称申胥。他一生中谋略迭出，是中国历史上罕见的智勇兼备的名将，但命运坎坷、屡遭磨难，最后甚至得不到善终。
颠沛流离，九死一生
伍子胥的父亲伍奢是楚国太子建的太傅，太子建被奸人所诬陷，伍奢也受到了牵连。伍奢被囚时，楚平王要伍子胥与其兄伍尚前往迎救，否则便杀了他们的父亲。伍子胥料到楚平王欲杀其父子，劝其兄伍尚勿往，留有用之身为父报仇，但伍尚不忍见父亲被害而不救，还是前去相救，果然不久就和伍奢一起被杀了。
楚平王悬赏捉拿伍子胥，叫人画了他的画像，贴在楚国各地的城门口，嘱咐官吏加强盘查。伍子胥逃到吴楚两国的交界昭关时，昭关上的官吏盘查得很紧，他一连几夜愁得睡不着觉，连头发也愁白了。
幸亏遇到一个人叫东皋公，很同情他的遭遇，把他接到家里躲藏。东皋公有个朋友，长得有点像伍子胥，东皋公让他冒充伍子胥过关。守关的人逮住了假伍子胥，而真伍子胥因为头发全白，守关的官吏认不出来，就让他蒙混过关了。
伍子胥出了昭关，怕有追兵赶来，急忙往前奔跑，但遇到一条大江拦住了去路。正着急时，江上有个老渔夫划着小船过来，把他渡了过去。过了大江后，伍子胥感激万分，摘下身边的宝剑，交给老渔夫说：“这把宝剑是楚王赐给我祖父的，值一百两金子。送给你，聊表我的心意。”老渔夫回答说：“楚王为了追捕你，出了五万石粮食作为赏金，还答应封告发人大夫的爵位。我不贪图赏金、爵位，怎么还会贪图你的宝剑呢？”伍子胥连忙向老渔人致歉，收了宝剑，告别而去。
伍子胥逃出楚国后，白天躲藏，晚上赶路，不久就生病了，此时盘缠用尽，三餐都成了问题，哪有钱治病？只好拖着病躯，沿路乞讨。后人因此将其奉为丐帮始祖。
挖楚平王墓，鞭尸三百
伍子胥千辛万苦到了吴国，刚好吴国公子光想夺取王位。在伍子胥的帮助下，公子光杀了吴王僚，自立为王，就是吴王阖闾。阖闾即位之后，封伍子胥为大夫，以孙武为将军，吴王依靠伍子胥和孙武两人兼并了临近几个小国。
后来，吴王阖闾拜孙武为将军、伍子胥为副将，率领大军攻打楚国，把楚国的军队打得一败涂地，一直打到郢都。占领郢都后，伍子胥抓不到昭王，就挖开平王的墓，拖出他的尸体，鞭尸三百下。
伍子胥和申包胥原是好友，伍子胥逃亡前，告诉申包胥说：“我一定要推翻楚国，为父兄报仇。”申包胥说：“我一定会保护它，不让你得逞。”吴军攻入了郢，申包胥逃到山上躲藏，派人对伍子胥说：“你的仇未免报得太过分了吧！我听说人可以胜天，但天也会惩治人。你本是平王的臣子，今天弄到鞭尸，难道这不是没有天道吗？”
申包胥随即奔往秦国，请求秦王救楚，秦哀公不同意出兵，申包胥在秦国宫门日夜哭泣，竟连续哭了七天七夜，秦哀公终于被感动，说：“楚王虽然暴虐无道，但他有这样好的臣子，我怎能眼睁睁见他们亡国呢！”于是派兵救楚，一举击败了吴军。
吴王阖闾撤兵回国后，把第一大功归给孙武，但孙武不愿做官，回乡隐居去了。他留下了一部《孙子兵法》，是我国最早的军事杰作。
吴越之间的恩怨
吴国阖庐率兵攻打越国，越王勾践迎战，打败了吴军，还伤了吴王阖庐。阖庐伤口溃烂不治，临死前对太子夫差说：“你会忘了勾践杀你父亲之仇吗？”夫差回答：“不敢忘记。”
阖庐死后，夫差继任为吴王，拜伯嚭为太宰，加紧练兵，两年后终于击败了越军。越王勾践战败后，派人送太宰伯嚭厚礼，以求和谈，伯嚭收到好处后，为越国献美言，吴王于是答应和谈，伍子胥劝谏说：“勾践能忍辱负重，此人不除，将是吴国的祸患。”吴王不听，还是与越国和谈了。
后来，夫差听说勾践在训练军队，很不放心，准备出兵攻打越国，可是又得到另一个消息：齐景公死后，新立的国君很弱势。从而改变主意要出兵攻打齐国，伍子胥进谏说：“臣听说，勾践吃东西不注重味道，且经常凭吊死者、探视伤者，似乎别有用心。今天吴国有越国在旁边，就像有心腹有病的人一样。大王不攻打越国，反而攻打齐国，这不是很荒谬吗？”但夫差还是听不进去。
吴王夫差带兵攻打齐国，打了大胜仗，齐国请求议和。夫差派伍子胥为和议大使，伍子胥看出吴国即将灭亡，便带儿子同行，并把儿子寄留在齐国。夫差得知后很生气，命令他自尽。伍子胥临死前，对家人说：“我死后，把我的眼睛挖下来，挂在东门上，我要亲眼看见越国大军攻入灭掉吴国。”夫差知道后怒极，于五月初五把他的尸首抛弃于钱塘江中。据说，这是端午节的另一个由来。
几年后，吴国果然被越王勾践消灭，夫差羞于在阴间见到伍子胥，用白布蒙住自己双眼，才举剑自尽。
伍子胥的一生可以说是谋略百出、料事如神，但最后仍不得善终，也许是因其怨恨之心过于强烈，做出鞭尸三百这种逆天叛道的行为，结果就像申包胥所说的“天也会惩治人”吧！@*
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