在台湾平地，冬春两季草花中，最可爱且最有趣的莫过于三色堇了！因为它的花形、花色和花姿，都比其他花朵富于变化而引人注目。
三色堇是原产于欧洲北部冷凉地区的一种矮小草本花卉，在植物学上属于堇菜科。它的花有五个花瓣，上方两瓣在后，下方三瓣在前。上瓣和下瓣往往不同色，再加上、下两瓣交会处常呈现黄色，一朵花通常都有三种以上色彩，所以被称为“三色堇”。又因下三瓣常带有颜色不同的圆形斑块，或自中心向外放射的细长条纹，对比强烈醒目，像猫脸或小精灵般十分可爱。所以，又另有游蝶花、阳蝶花、人面花和猫儿脸等别名。
原种三色堇，花朵并不丰满，瓣间空隙很大，经过长久不断改良培育后，现代的品种则多数瓣间已不存空隙，整朵呈现饱满的扁圆、圆或长筒等形状。花径大小，也由原来的2~3公分，增加到5~6公分，甚至达8~9公分之多。同时颜色，不仅包括深浅不一的红、紫、蓝、黄和橙等；而且除了三色以外，也有纯一和双色的。瓣质通常细致，色泽鲜明，看起来有丝绒感觉，非常高贵。花瓣还有平瓣与波瓣之分，韵味十足。
为什么三色堇的花形、花色，那么特殊呢？有关它的由来，在希腊神话里有几个不同说法：
第一个说：潇洒风流的天神～“薛乌斯”，爱上侍女“宜欧”。一天，正当两人在牧场上嬉戏游玩时，差一点就被醋坛子的夫人“贝拉”撞见。薛乌斯情急之下，匆匆忙忙地把宜欧变成一只母牛。可是，想到让温柔可爱的宜欧一个人在牧场上吃草，实在于心不忍。因此，顺手又在牧场上撒上一地幽香，叫一片美丽堇花陪伴着她。
巧的是：众天神利用春天大好时光，也前来牧野游玩，发现地上竟有这般漂亮的堇花，大家都赞赏不已。只有嫉妒心重的美神“维纳斯”很不服气，不以为然地问她的宝贝儿子邱比特说：
“儿子！你瞧！这些堇花和妈相比，究竟谁才是最美丽、最香的？”
没想到，一向心直口快，毫无心机的邱比特竟不假思索地回答：“当然是堇花啰！”
维纳斯听了，更是火冒三丈，怒气冲冲地拿起了皮鞭，向堇花横挥直扫。原本单色的堇花，不幸受到重创，泌出很多汁液，身上因此带着多种色彩，而成为三色堇。
第二个说：有一年春天，天使们联袂下凡，到尘世的原野上郊游，发现了地上美丽的堇花，很是高兴。其中有一位，自言自语地说:“把我的容貌印在花上吧！以便上天的惦念和纯洁的爱心带给地上每一个人！我将使你的前途充满光辉，使见到你的人，都很幸福！”说完，亲吻花三次，就飞返天上。自此以后，这种印着天使容貌和三次亲吻唇印的三色堇，便开遍世界，带给人们无限快乐。
另一个则说：爱神邱比特，用箭射中了纯白堇花。白堇花受伤，才变成三色堇的。
不管三色堇的小丑形花纹是怎么来的。总之，它确实具有使每一个走过的儿童，都蹲下身来，好奇地指指点点，甚至连大人们也忍不住要驻足端详半天的奇形怪相。使得爱看卡通的妹妹，说它好像是一张小浣熊的脸；读国中的弟弟则说它仿佛是一只袖珍调色盘，大家都对它很感兴趣。@*
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