(‘送孟东野序’全文表面是对怀才不遇的孟郊的劝慰，实则阐述了“不平则鸣”的中心论点，这亦正是作者对文学创作动力的一种认识与见解。全文论证的结果，似乎归结于天命，然而这只是委婉其辞的含蓄表达而已。作者表面上说是天意所决定，实则是指斥当时统治者阶层和社会不重用人才。
文章运用比兴手法，从物不平则鸣，写到人不平则鸣。全序仅篇末少量直接着墨点到孟郊，却又紧绕孟郊其人其事而铺陈，言在彼而意在此，寓意深刻。历数各个朝代善鸣者时，句式极错综变化，在布局谋篇上体现了其独到的造诣。清人刘海峰评为“雄奇创辟，横绝古今”。)
大凡物不得其平则鸣：草木之无声，风挠(1)之鸣；水之无声，风荡之鸣。其跃也，或激之；其趋(2)也，或梗(3)之；其沸也，或炙(4)之。金石之无声，或击之鸣；人之于言也亦然。有不得已而后言，其歌也有思，其哭也有怀。凡出乎口而为声者，其皆有弗平者乎？
乐也者，郁于中而泄于外者也，择其善鸣者，而假(5)之鸣：金、石、丝、竹、匏(音：袍)、土、革、木(6)八者，物之善鸣者也。惟天之于时(7)也亦然，择其善鸣者而假之鸣：是故以鸟鸣春，以雷鸣夏，以虫鸣秋，以风鸣冬。四时之相推敓(音：夺)(8)，其必有不得其平者乎？其于人也亦然。人声之精者为言，文辞之于言，又其精也，尤择其善鸣者，而假之鸣。
其在唐、虞，咎(音：高)陶(9)禹其善鸣者也，而假以鸣。夔(音：魁)(10)弗能以文辞鸣，又自假于《韶》(11)以鸣。夏之时，五子(12)以歌鸣。伊尹(13)鸣殷，周公鸣(14)周。凡载于《诗》《书》六艺(15)，皆鸣之善者也。
周之衰，孔子之徒鸣之，其声大而远。《传》曰：“天将以夫子为木铎(16)。”其弗信矣乎！其末也，庄周(17)以其荒唐(18)之辞鸣。楚，大国也，其亡也，以屈原(19)鸣。臧孙辰(20)、孟轲、荀卿(21)，以道鸣者也。杨朱(22)、墨翟(23)、管夷吾(24)、晏婴(25)、老聃(26)、申不害(27)、韩非(28)、昚(音：慎)到(29)、田骈(30)、邹衍(31)、尸佼(32)、孙武(33)、张仪(34)、苏秦(35)之属，皆以其术鸣。
秦之兴，李斯(36)鸣之。汉之时，司马迁、相如(37)、扬雄(38)，最其善鸣者也。其下魏晋氏，鸣者不及于古，然亦未尝绝也。就其善者，其声清以浮，其节数(39)以急，其辞淫以哀(40)，其志弛以肆(41)。其为言也，乱杂而无章。将天丑其德(42)，莫之顾耶？何为乎不鸣其善鸣者也？
唐之有天下，陈子昂(43)、苏源明(44)、元结(45)、李白、杜甫、李观(46)，皆以其所能鸣。其存而在下者，孟郊东野(47)，始以其诗鸣。其高出魏晋，不懈而及于古，其他浸淫(48)乎汉氏矣。从吾游者，李翱(49)、张籍(50)其尤也。三子之鸣，信善矣！抑不知天将和其声，而使鸣国家之盛耶？抑将穷饿其身，思愁其心肠，而使自鸣其不幸耶？三子者之命，则悬乎天矣。其在上也，奚以喜，其在下也，奚以悲？
东野之役于江南(51)也，有若不释然者，故吾道其命于天(52)者以解之。
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【注释】
1．挠：吹动。
2．趋：水势疾流。
3．梗：阻塞。
4．炙：烧煮。
5．假：借助。
6．金石丝竹匏土革木：由金、石、丝、竹、匏、土、革、木八种材质制成的乐器。如钟属金，磬属石，琴、瑟属丝，箫、笛属竹，笙属匏，埙属土，鼓属革，柷、敔属木。
7．时：季节。
8．推敓：敓同夺，推移。
9．咎陶：或作皋陶，传说为舜的臣子，主管刑狱之事。《尚书》有《皋陶谟》篇。
10．夔：尧、舜时的乐官。
11．韶：虞舜时的乐曲名称。夔作韶乐，以鸣揖让之化。
12．五子：太康好猎，其弟五人，述大禹之戒，作歌以讽之。
13．伊尹：名挚，殷汤时的宰相，曾佐汤伐桀。《尚书》载有他所作《咸有一德》、《伊训》、《太甲》等文。
14．周公：名旦，武王之弟。辅佐武王伐纣灭商，建立周王朝。后又辅佐幼主成王，曾代行政事，制礼作乐。《尚书》载有他《金縢》、《大诰》等多篇文章。
15．六艺：本指礼、乐、射、御、书、数。古时教六艺者，以六经为教本，故六经亦称六艺。
16．木铎：语出《论语．八佾》金口木舌的铜铃，古代施政教振召集群众所用。比喻宣扬教化的人。
17．庄周：即庄子，战国时宋国蒙人，道家学说的代表人物。
18．荒唐：漫无边际，荒诞不经。
19．屈原：名平，字原；又名正则，字灵均。战国时楚人。楚怀王时任左徒、三闾大夫，主张联齐抗秦。后遭谗被贬。楚顷襄王时，国事日非。秦兵攻破郢都，屈原投汨罗江自尽。著有《离骚》等。
20．臧孙辰：即春秋时鲁国大夫臧文仲。《左传》、《国语．鲁语》载有他的言论。
21．荀卿：即荀子。战国时赵人，儒家学者，著有《荀子》。
22．杨朱：字子居，战国时魏人。其说重在为我爱己，拔一毛以利天下不为。言论散见于《孟子》、《庄子》、《荀子》、《韩非子》。
23．墨翟：即墨子。春秋、战国之际鲁国（一说宋国）人。墨家学说的创始者，主张兼爱、非攻、尚贤等。其言行主要见于《墨子》。
24．管夷吾：字仲，春秋时齐国人，辅佐齐桓公称霸。后人辑有《管子》一书。
25．晏婴：即晏子。字平仲，春秋时齐景公贤相，以节俭力行，显名诸侯。其言行见于《晏子春秋》。
26．老聃：即老子。春秋、战国时楚国人。道家学说的始祖，相传五千言《老子》（又名《道德经》）即其所作。
27．申不害：战国时韩人。相韩昭侯十五年，国治兵强，终其身，无有侵韩者。其学本于黄老，而主刑名，与慎到、韩非同为法家代表人物。
28．韩非：战国时韩国公子，后出使入秦为李斯所杀。著名法家代表，其说见《韩非子》。
29．昚到：即慎到，战国时赵国人，著有《慎子》。
30．田骈：战国时齐国人，善辩论。着《田子》二十五篇，今已佚。
31．邹衍：战国时齐人。长于思辩，倡九州说、五德终始说，为阴阳家的先驱。著书立说，名重诸侯，燕昭王曾师事之。因其言论迂大而闳辩，齐人称之为“谈天衍”。
32．尸佼：鲁人，卫商殃师之，着尸子。
33．孙武：即孙子，春秋时齐国人，著名军事家，著有《孙子兵法》。
34．张仪：战国时魏国人，纵横家的代表人物。秦惠王时入秦为相，主“连横”说，游说六国与秦结盟，以瓦解“合纵”。
35．苏秦：战国时东周洛阳人，说燕赵韩魏齐楚六国，合纵抗秦。
36．李斯：战国时楚国人。秦始皇时任廷尉、丞相。有《谏逐客书》。
37．相如：司马相如，字长卿，西汉成都人。以辞赋见称，著有《子虚赋》、《上林赋》等。
38．扬雄：字子云，西汉成都人，善辞赋，著有《甘泉赋》、《羽猎赋》、《长杨赋》等，又有《太玄》、《法言》等专著。
39．节数：节奏短促。数︰频繁。
40．淫以哀︰言辞淫靡，情调哀伤，不合中正之意。
41．弛以肆：弛，松弛，引申为颓废。肆，放荡。
42．丑其德︰憎恶他们的德行不好。
43．陈子昂：字伯玉，梓州射洪人。韩愈《荐士》诗称其“国朝盛文章，子昂始高蹈。”著有《陈伯玉集》。
44．苏源明：字弱夫，武功人，天宝进士。诗文散见于《全唐诗》、《全唐文》。
45．元结：字次山，河南洛阳人。有《元次山文集》。
46．李观：字元宾，赵州赞皇人。贞元八年与韩愈同登进士第。擅长散文，有《李元宾文集》。
47．孟郊：即孟郊，中唐苦吟派诗人，壮年屡试不第，仕途不畅，心情抑郁，终生贫困、与韩愈交厚。
48．浸淫：逐渐渗透。此有接近意。
49．李翱：字习之，陇西成纪人，为韩愈的学生和侄女婿，有《李文公集》。
50．张籍：字文昌，吴郡人。善作乐府诗，有《张司业集》。
51．役于江南：指赴溧阳就任县尉。唐代溧阳县属江南道。
52．其命于天︰他的命运由上天决定的。
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