贞观二年，太宗皇帝对身边的大臣说：
“人们说做了皇帝就可以自认为尊贵崇高、无所顾忌了，我却认为更应该自己保持谦虚和恭谨，经常感到畏惧。从前舜帝告诫大禹说：‘你只有不自以为贤能，天下才没有人敢和你争贤能；你只有不自我夸耀，天下才没有人敢和你争功劳。’另外，《周易》也说：‘君子的准则是厌恶骄傲自满而崇尚谦逊恭谨。’大凡做皇帝的，如果一味以为自己尊贵崇高，不保持谦逊恭谨，自身要是有过失，谁又肯冒犯威严上奏劝谏？我每说一句话，每办一件事，必定对上畏惧苍天，对下畏惧群臣。天帝在上倾听观察人世间的善恶，我怎能不畏惧？各位公卿大臣有目共睹，我怎能不畏惧？由此考虑，经常谦逊恭谨、小心畏惧，尚且担心不符合上天的旨意和百姓的心愿啊！”
魏徵说：“古人说：‘做事无不有个好的开端，但很少有坚持到底的。’希望陛下守住谦虚谨慎的心态，一天比一天更严格，那么大唐宗宙社稷就会永远稳固，不会倾覆。尧舜时代之所以太平，确实就是因为这个缘故。”
贞观三年，太宗皇帝问给事中孔颖达：“《论语》说：‘有才能的向没有才能的请教，知识多的向知识少的请教﹔有才能的就好像没有才能一样，知识丰富的就好像缺乏知识一样。’是什么意思？”
孔颖达回答说：“圣人进行教化，希望人们谦逊而更加光明正大。自己虽然有才能，但不骄傲自大，仍然去向才能不如自己的人请教，学习他能做的事情。自己虽然多才多艺，还是不满足，仍然去向才艺不如自己的人请教，追求进益。自己虽然有才能，态度却如同没有才能一样﹔自己虽然知识丰富，却虚怀若谷。不仅普通百姓要这样，帝王的德行也应当这样。帝王内心怀抱神明，外表必须持重少言，使自己显得深不可测。所以《周易》说，‘以淳朴修养正念’、‘用遭受过艰难及磨难的贤人志士来治理百姓’。如果帝王处在最尊贵的地位，还炫耀自己的聪明，倚仗才能欺凌臣子，文过饰非，拒绝纳谏，那么上下的情意就不能沟通，君臣之间就会背道而驰。自古以来，国家灭亡都是由这种情况引起的。”
太宗说：“《周易》说：‘君子勤劳谦虚，有始有终，吉利。’确实像你所说的这样。”下诏赐给孔颖达锦帛二百段。
河间王李孝恭，武德初年被封为赵郡王，随后被任命为东南道行台尚书左仆射。李孝恭平定萧铣、辅公祏以后，江淮和岭南一带，也都由他总管。他独自掌握一方大权，声威非常显赫，又经屡次升迁，担任礼部尚书。李孝恭为人谦逊礼让，没有一点骄矜傲慢的样子。当时，特进江夏王李道宗，尤其以军事才能著名，同时又好学，崇敬仰慕贤明的人士，时刻讲究礼让。太宗皇帝对他们二人都很亲近器重。皇室亲族中，没有人能与李孝恭、李道宗相比，他们真是皇族中的一代精英。
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