【大纪元12月23日报导】(中央社记者江俊亮嘉义县23日电)阿里山森林铁路25日将欢度97大寿，这条与中华民国同龄的铁路，原本是日人为了开发阿里山林场所建，后因伐木业式微而成为观光铁路，为台湾林业发展史留下见证。
阿里山铁道文化协会创办人麦正治表示，阿里山森林铁路的开发，缘自日本治台初期，公元1896年林圯埔抚垦署长齐藤音作，率领东京帝国大学助教、台湾总督府技手、大阪朝日新闻记者等27人探勘玉山，途中发现阿里山广大的针叶林场，于是呈报台湾总督乃木希典。
乃木希典根据齐藤音作的报告，研拟开发阿里山森林。隔年，齐藤音作更将“阿里山大森林开发计划”送至总督府，获得重视；而齐藤更深入阿里山区调查，发现阿里山原始森林中，尽是千年古木，再度向总督府报告。
台湾总督府接获报告后，先后指派好几批专家上山复勘，初估“积十万町步”、“蓄积一亿尺缔”，尤其以高品质的针叶树居多，日本内阁接获台湾总督府的报告，认为颇具开发价值，但因高山木材搬运困难，经多方考量后，拟定阿里山森林铁道开发计划。
1900年3月2日，日本政府派铁道部技手饭田丰二率队探勘阿里山铁道路线，后来日俄战争爆发，日本政府财政紧缩，于是中止阿里山铁道开发计划，直到1906年议会重新协议后，才决定委托大阪合资会社藤田组开发。
当年11月，嘉义厅技师小笠原富二郎上山勘查，在森林中发现一棵大桧木，估计有3000年树龄，小笠原敬之为“神木”，这就是后来名闻遐迩的阿里山神木。这棵神木在被发现的90年后，于1997年7月1日在一场风雨中倒伏。
日本人自从发现阿里山的原始森林后，历经多年的兴筑，阿里山森林铁路终于在1912年12月25日通车，艰钜的开发工程，总计有22人不幸殉职，工程耗费254万4893日圆。
这条高山铁路有两个奇特之处，第一是在绕行独立山时，以螺旋纹绕山三圈上山，并在山顶以“8”字型离开，因此乘客可以看到山脚下同一风景三次；第二是从屏遮那至二万坪之间，以一进一退的“之”字型方式上山，这些都是全球仅见的铁路设计方式。
阿里山森林铁路，长度虽然只有74公里，却能从海拔30公尺的嘉义市，上升到海拔2274公尺的阿里山，沿途历经热带、暖带、温带三种林相，举世少有，因此也被称为“台湾国宝”。
台湾光复后，阿里山原始森林经过日本政府30多年的开采，贵重的木材几乎已被砍伐殆尽，国民政府接手后，原始林木所剩无几，留下来的残材、屑材，市场价值不高，因此政府自1963年停止自营，改为标售民营，铁路也配合柴油化，转向观光发展。
1982年阿里山公路通车后，森林铁路因乘客锐减，林务局不堪连年亏损，今年6月转由民间宏都阿里山公司经营。但是，民营公司接手后，却历经多次台风、超大豪雨侵袭，造成铁路柔肠寸断，使得这条铁路的命运更形坎坷。
这条有近百年历史的高山铁路，今年风灾期间受创最严重的部分，是奋起湖至阿里山之间的高山段，风灾后，直到今年11月底才修复，民营公司为了配合森林铁路通车97周年，决定25日为森林铁路庆生并复驶，期盼重现往日光辉，再创阿里山森林铁路传奇。
