唐朝时有位法名释常愍的僧人。他是山西并州人，自从剃发出家后，就修炼佛教净土宗的佛法，发愿一定要去阿弥陀佛的极乐世界，因此总是精进不懈的念诵那一法门的佛号。后来他又到长安、洛阳一带云游苦修，发愿抄写万卷佛经，以传佛法。后来经过艰苦的努力，他终于完成了万卷佛经的抄写。之后，他又誓愿到印度去瞻仰佛教发源地留下的如来圣迹。
他乘船至南海的诃陵国，准备从诃陵国乘船至苏门答腊岛的末罗瑜国，再从末罗瑜国至印度。然而就在他乘坐从诃陵国至末罗瑜国的商船时，因为商船载物过重，途中遭遇风浪，虽然众人努力挽救，可商船依然还是开始渐渐沉没了。船上的商人与乘客们为了挣抢救生小船都已经开始互相打斗了。
此时商船的船主抢到了一条救生艇，这位船主是一位信仰佛教的人，所以他向释常愍高声喊着要他快快上船。释常愍听到后回答：请你还是快快去搭救其他人吧，把你给我留的位置让给别人吧，在大家都乘上救生艇得救之前，我是绝不会上去的，佛弟子以慈悲为怀，舍己救人正是觉者的风范。说完后，他就开始面向西方合掌念诵佛号。不一会儿，商船彻底沉没了，释常愍也随之沉入海中。大家看到就在释常愍最后完全沉入海中之前，他始终都在念诵着佛号，面容安详，没有丝毫的惊恐与惧怕。救生艇上得救的人都为此惊讶、赞叹，感动不已。陪伴着释常愍的一位弟子，也与他的师父一样，把生的希望让给别人，念着佛号沉入海中。
（资料来源《大唐西域求法高僧传》）
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