*“启明茶社”︰
成长期的相声从无到有,从小到大,经历了由发祥地—北京,向外地普及的过程。在北京,相声艺人队伍逐渐扩大,竞争日益激烈,促进了相声艺术的成长。尤其是相声登上广播电台以后,拓宽了观众面,提高了相声演员的知名度,社会影响也愈来愈大。
当时有许多艺人在西单商场演出,有的在青云阁表演,有的经常参加堂会,或在隆福寺庙会或在鼓楼市场演出。1938-1948年间,常连安在西单商场开办“启明茶社”,演出“相声大会”,名家荟集,内容整齐,经常在此献艺的相声名角多达二十人。从早到晚,轮换演出。
特别值得注意的是,“启明茶社”的“相声大会”吸引了不少知识界的观众。四十年代,侯宝林、郭启儒自东北、天津返京,献艺于上海游艺社和西单游艺社,由于内容健康、格调清新,被誉为“文明相声”,受到热烈欢迎。
同时,东城凤凰游艺厅、升平茶园、新中国茶社、西城茗园茶社和北城游艺社,也都有相声演员献艺。相声成为北京观众最喜爱的艺术形式之一。
*离京发展︰
清末以来,相声艺人逐渐从北京流向外地。一些城市相继出现了艺人作艺的场所; 如天津的“三不管”、地道外、谦德庄、沈阳的北市场、第一商场、小河沿、哈尔滨的道外、大连的西岗子、营口的洼坑甸、济南的南岗子、青岛的劈材院、郑州的车站、老坟岗、开封的相国寺、南京的夫子庙等。这些场所都有北京来的相声艺人的踪迹。
最早离京赴津的是满族相声艺人裕二福。他于光绪初年只身赴津,表演单口相声,颇负盛誉。其后陆续有艺人赴津献艺,例如张寿臣1925年赴京,后来就定居在那里。马德禄还主持过天津东兴市场连兴茶社的相声大会。清末相声已传播到东北。
东北在清末民初时,有朱绍文的弟子范有缘和范的传人朱凤山﹙艺名‘人人乐’﹚,曾去奉天﹙沈阳﹚献艺。当时奉天的相声艺人已经不少。其中冯坤志从二十年代活跃于沈阳、哈尔滨等地,弟子及再传弟子都持续在当地献艺,他们的艺术风格火爆脆快,动作大起大落,演出形式也不断创新,被誉为“冯家门相声”。
*电台广播︰
三十年代,北京、天津建立了广播电台,后来又涌现了一批商业电台,在文艺节目中插播广告。例如,1944年4月,北京特殊广播电台全天播出文艺节目共十八项,其中曲艺节目占十四项,而曲艺节目中相声竟占三项之多。
这样通过广播,既培养了人才,提高了相声艺人的知名度,也普及了相声艺术。郭荣起《我的学艺生活》一文中曾述及他和刘宝瑞搭档作艺的情形︰
“我们俩在电台互为捧逗,一连在电台播了四个月,每天不重复。除了有些经常上演的节目外,还演了一些当时在茶社不常演的节目,…由于每天都在这个时间演播,节目从来不‘翻头’,确实打动了社会各个阶层,造成很大的影响。之后有许多所谓的社会名流也追到‘启明茶社’去听相声,把‘启明茶社’的社会声誉也给抬起来了。”
到共党执政之前,相声已成为遍及北方、影响很大的曲种;但由于社会和艺术本身的原因,相声艺术也潜蕴着潜在的危机。
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