美国黄石公园成立于1872年，是全世界第一个也是最老的国家公园，并且在1978年纳入联合国教科文组织的世界遗产(World Heritage)名单。黄石公园幅员广大，面积约台湾四分之一，横跨三州怀俄明州、爱达荷州、蒙太拿州，也被称为“美国国家公园的冠上明珠”。在黄石公园成立以前，世界尚未有国家公园的意识，1860年间美国一群保护自然的先驱，看到当处优诗美地(Yosemite) 山谷中的红杉巨木遭人任意砍伐，而积极促请国会保存该地，国家公园的意识就此形成。终于在1864年由林肯总统签署一项公告，将优诗美地区域划为第一座州立公园。1872年美国国会根据此公告通过设立美国的，也是世界最早的国家公园。
成立国家公园的的主要目的，在于保护国家特有之自然风景、野生动植物与人文史迹，以作为科学、教育、游憩、研究的资产，立法保护不同特色的自然景观，严格限制开发行为。而黄石公园北方入口的拱门上，写着斗大的几个字，为了人类的益处与欣赏，也正说明了黄石国家公园的创立原意。
黄石公园地形高度从北方入口蒙大拿州的伽德纳的1,620 公尺，到公园东南方最高点的鹰峰（Eagle Peak）3462 公尺，是落矶山脉北段的一块高原，位于三州交会处，横跨“大陆分水岭”(Continental Divide)，总面积8,889平方公里。在黄石公园拥有世界上最大的间歇泉集中地带，全球一半以上的间歇泉都在这里。黄石公园的特色就是地热现象，上千个炙热喷泉及冒泡的泥浆形成了世界上最大的地热谷。冒着蒸气的炙热泉水、加上泉水中水藻及细菌的贡献，也造就成了多彩多姿、颜色变化万千的奇特水池。这些地热奇观就是世界上最大的活火山存在的证据。黄石公园，其实是一个巨大的火山口，这个活火山在人类历史上还没有爆发过，但在地质时代里曾经爆发过三次。科学家估计，黄石国家公园底下的超级火山每隔60万年喷发一次，自上一次喷发到现在已有64万年了。
火山爆发造成黄石公园的特殊地理、地质景观，经过60万年前最后一次剧烈的火山喷发，受到黄石河流的涛浪侵蚀，还有冰河时期的冲积切割作用，加上巨大的地壳变动的震骇，使得黄石公园得以“大峡谷”及“火山地形”景观闻名，其中又以“间歇泉”为着。除此之外，还有崎峻的山岳，苍翠浓密的森林，幽冷静碧的湖泊，湍急不息的河流及如涛奔泻的瀑布等，地质多变而奇特。而丰富的野生动物，也是黄石公园特色之一。
从前，黄石公园原是印地安人的生活狩猎的领域，随着时代的变迁与欧洲移民人潮大量的涌入，印地安人生活范围就此逐渐迁移没落。公元1807年，随着欧洲探险队的远征，第一位踏进黄石公园的白人约翰‧科特尔(John Colter)的探查勘究，从此才向全世界揭开黄石公园的神密面纱。当科特尔向他的欧洲朋友描述自己看到的美国黄石地热奇观，站在沸腾的硫磺水池上﹐看到池边树木被热死﹐东倒西歪﹐烟雾弥漫﹐犹如战乱后的烟火四起﹐硫磺味道更让人掩鼻 ，不禁想到圣经中启示录所描述的地狱的硫磺火湖﹐心里不寒而栗，却没有人愿意相信他，并被戏谑为“科特尔的地狱”，这个名称后来也被用来称呼“黄石国家公园”。
黄石公园是世界上最成功的野生动物保护区，有时在公园的深处或道路上会发现灰熊或黑熊的踪迹。这里还有数千只的麋鹿、长耳鹿、羚羊、美洲大角鹿、大角羊及大约 2,200 只的美洲野牛，这些动物在道路旁或偏远的地区都可以看到。除了优美自然景观之外，黄石公园还有许多不怎么怕人的野生动物，看到大型野生动物的机会比其他任何国家公园要高好几倍。能看到野生动物在自然的环境自由自在活动，那种喜悦与兴奋是难以形容的。常常在路旁就能看得到这些大型的野生动物，对于久居都市的人，可说是很特别的感受。黄石公园以熊为其象征。园内约有200多只黑熊，100多只灰熊。
有些游客来此主要是为了看野生动、植物，而很少人会失望地离去。沿途停靠着无数车辆，通常表示一些巨型的哺乳动物在附近的草地上咀嚼，很不幸地，对于人们与野兽两者而言，游客经常忘记他们恐惧野兽的本性，同时，也忘了尊重这些野生动物。一位公园巡逻员这样描述：在正常情况，人们很不乐意爱抚邻居的小狗，但是对于比他们大两倍的野生动物，却摆个姿势来个快照，丝毫不害怕。美洲野牛抵角相刺是相当普遍的事情，情况也十分严重，这类伤害通常也会发生在人的身上，因追逐野牛，而反而被牛从背后刺伤。这位巡逻员强调，一只孤单的野牛会落单是有他的道理的，但是公园管理员最担心的熊—黑熊与灰熊两者，后者危险性更高，而且更具杀伤力。
不过，不可以在公园内喂食或招惹野生动物，这是公园的规定，每一位游客必须遵守，游客也只能在远距离观看野生动物，以免遭受攻击。食物一定要锁在有铁顶的汽车或金属的食物容器内，以免吸引熊的注意，剩下的食物则一定要丢弃在公园提供的防熊垃圾筒中。
如果时间充裕的话，不妨试试骑马游览，当然园区有解说员随行。沿着早期马车队走的路径﹐穿过草原﹐树林﹐观赏原始大自然处处美景。骑在马上，觉得很有的味道呢。
值得一提的是，黄石公园于1988年发生大火，烧掉了黄石国家公园36%的面积﹐沿路看得到许多火烧后的枯树。可现在新长起来的小树从土中长大﹐有的也长得跟人一样高了。这场为时一个月之久森林大火灾，对黄石的森林来讲，却是一件好事。原来火灾以前，这些树木被一种寄生甲虫侵蚀，树林已经不健康了，火灾不仅烧死了树木，还烧死了那些寄生虫，如今 新长出来的树不受甲虫侵蚀，欣欣向荣，正健康、茁壮地成长着﹐显出大自然欣欣向荣的无限生机。由此可知，大自然的奥秘，一生一灭，一灭一生，有其运作的法则，生生不息。@*
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