几年前，数学家包洛斯（John Allen Paulos）写了一本简明易懂的小书，内容关于“数学文盲”，书名叫做《数盲》（**Innumeracy**）。（注4）包洛斯说，很少有人能够从容地处理几个简单的数学原理，以致一般人遇到统计数字时缺乏判断能力。毫无疑问，我们之所以有这么多不良的统计，这是其中一个原因，但是还有其他原因。
社会统计学描述的对象是社会，同时也是社会行为的产物。那些引起我们注意社会统计数字的人，无不别有居心；他们有所意图，一如记者或其他媒体人，为了某种目的，不断地重复、宣传统计数字。说穿了，统计数字只是用来达成特定目的的工具。若要对统计进行批判，首先必须了解统计在社会中所扮演的角色、地位。
尽管对于不同立场的对手（也就是支持不同政党或信念的人）所提供的统计数字，我们通常较不易轻信，不过，无论是哪种立场的人，其实都可能会使用不良的统计数字。这些数字的来源，可能是右派的保守主义者、左派的自由主义者，或是财力雄厚的大财团，也可能是握有大权的政府机构，抑或是为穷人与弱势团体发声的代言人。
我希望本书所呈现的案例也能反映这样的分布：在我所选择的不良统计案例里，有些主张的立场和我相同，有些提倡的诉求则为我所反对。希望读者也至少能在自己所支持的诉求里，找到一个令人坐立难安的不良统计个案。诚实的原则，要求我们不仅细察对手在推理上的缺陷，同时还得承认自己在推理时犯下的错误。
本书能够协助读者了解社会统计的使用方法，判别统计数字的优劣。阅读本书并不需要复杂的数学知识，书中所讨论的，仅限于最基本的统计方法：如百分比、平均、比例等，也就是“叙述统计”。这些是一般统计入门课程在第一周左右教授的内容（就像所有统计进阶课程一样，该课程其余部分涵盖了“推论统计”，以及本书略过未谈的复杂推论等）。
本书能够帮助读者评价在一般晚间新闻听到的统计数字，而不是印行在《美国社会学期刊》（**American Sociological Review**）或其他学术期刊的统计图表。本书的目的，是让大众学习如何发现不良的统计，才不至于相信每年受害孩童数目倍增这类的主张，甚至是转告他人这样的“事实”。@
摘自 《统计数字是事实？是谎言？》 商周出版社 提供
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