第四十一章
最后一个送葬者告别了，最后一辆车轮声和马蹄声消失了，思嘉走进母亲爱伦过去的办事房，从秘书的文书格子里发黄的故纸堆里取出一件发亮的东西，这是她前一天晚上藏在这里的。听见波克在饭厅里一面摆桌子，一面抽气地哭，就叫他过来。他走进来时那张黑脸像丧家的狗的脸一样难看。
“波克，”她正颜厉色地说：“你要是再哭，我就……我就也要哭了。你可不能再哭了。”“是的，小姐，我不哭了，可是每次我忍着不哭，就想起杰拉尔德老爷……”“那你就别想，别人哭，我都可以忍受，唯独你哭，我真受不了。你看，”说到这里，她停顿了一下，口气变得温和了，“你还不明白呀？你哭，我受不了，因为我知道你多么爱护老爷，去擤擤鼻子，波克。我要送你一件礼物。”波克一面大声擤鼻子，一面流露出有些感兴趣的目光，不过，与其说他感兴趣，不如说他是出自礼貌。
“那天晚上，你去偷人家的鸡，让人家开枪打伤了，你还记得吗？”“哎呀，思嘉不！我从来没有……”“好了，怎么没有，事到如今你也就别对我隐瞒了，我说过我要给你一只表，奖励你的忠诚，你还记得吗？”“是，小姐，我记得。我猜想您已经忘了。”“没有，我没忘，现在就给你。”思嘉伸出手来给他看一只沉甸甸的金表，上面刻着很多立体的花纹，一根链子垂下来，链子上也有一些装饰品。“哎呀，思嘉小姐！”波克说：“这是杰拉尔德老爷的表！我看见老爷看这只表，不知看了多少次。”“不错，是爸爸的表，波克，现在我把它送给你了，拿去吧。”“唔，我不要，小姐，”波克也边说往后退缩，显出很害怕的样子。“这是白人老爷们用的表，是杰拉尔德老爷的。思嘉小姐，您怎么能说把它送给我呢？这只表照理应该属于小少爷韦德．汉普顿。”“现在这只表属于你了。韦德．汉普顿为我爸爸干过什么事？爸爸生病虚弱的时候，给他洗过澡，换过衣裳，刮过脸吗，照顾过他吧？北方佬来的时候，随时跟他在一起吗？为他偷东西吗？你别这么傻，波克，要是说谁配得到这只表，那就是你了。我知道，爸爸要是在世，也会同意的。拿去吧。”说罢，她抓起波克的一只手，把表放在他的手心里。波克怀着愉快的心情看着这只表，脸上慢慢显出十分崇敬的神色。
“给我了，真的，思嘉小姐？”
“是的，真给你了！”
“那么……谢谢您，小姐。”
“愿不愿意让我拿到亚特兰大，去刻上几个字呀？”“刻字是什么意思？”波克用怀疑的语气问。
“意思就是在后面用刀刻几个字，比如……比如‘勤劳忠实的好仆人波克—奥哈拉全家赠’这类的话。”“不用了，谢谢您，小姐，不必刻字了。”波克后退了一步，手里紧紧握着那只表。
思嘉的嘴角露出一丝微笑。
“你怎么了？波克？你不相信我会把它捎回来吗？”
“小姐，我会相信您……不过，唔，也许您会改变主意的。”“不会的。”“那您也许会把它卖了，我估计它值好多钱呢。”“你以为我会把我爸的表卖掉吗？”“是呀，小姐，如果您需要用钱的话。”“你说这样的话，真不应该，真想揍你一顿，波克，我都想把表收回来了。”“不，小姐，您不会的！”悲伤了一整天的波克，这时脸上露出一丝笑容。“我了解您……不过，思嘉小姐……”“说下去，波克。”“您对待黑人的这一片好心，只要拿一半去对待白人，我想人们对您也许会好一些。”“人们对我已够好的了，”思嘉说。“你去找一下艾希礼先生，让他到这里来见我，马上就来。”
艾希礼坐在爱伦书桌前的小椅子上，他身材高大，椅子显得又小，又不经坐，思嘉跟他谈经营木材厂的事，并利钱对半分。他坐在那里对思嘉一眼也不看，一声也不吭，低着头看自己的两只手，反复地慢慢地翻动着，看了手心看手背，好像从来没见过，这双手虽然干重活，却依然细长，看上去一定感觉灵活。对一个庄稼汉来说，这双手是保护得够好的。
他低头不语，思嘉感到有些急躁，于是就竭力说服这个木材厂有多么吸引人，她甚至把她特有的微笑和眼神的媚力也都使出来了，可惜这全是白费力，因为他一直连眼皮也没抬。他要是看她一眼就好了！思嘉没提威尔告诉她关于艾希礼决定到北方去的消息，言谈之中假装不知道有什么障碍能使他不同意她的计划。艾希礼还是一言不发，她渐渐也没什么话她说了。但他那瘦削的肩膀给人以坚定正直的感觉，思嘉不禁为之一惊。他不会拒绝吧！他有什么站得住脚的理由拒不接受呢？
“艾希礼，”她刚一开口又停下来，她本来不想把怀孕也当做一条理由，她不愿让艾希礼看见她肚子鼓鼓的那副丑样子，可是她用的其它一些理由都不起作用了，只好决定把此事以及她如何没有办法人作为最后一张牌打了出来。
“你一定要到亚特兰大来。我现在特别需要你帮忙，因为我管不了厂里的事了。可能要等好几个月呢，因为……你看……唔……，因为……”“快别说了，看在老天爷份上！”他边粗暴地说，边站起来。突然向窗口走去。他站在窗口，背对着思嘉。注视着窗外一群鸭子在粮仓的院子里蹒跚而行。
“难道……难道这就是为什么你不肯看我一眼吗？”思嘉无可奈何地问：“我知道我的样子……”艾希礼猛地转过身来，他那灰色的眼睛正好接上思嘉的目光。他眼中喷射出强烈的表情，使思嘉紧张得情不自禁地把两手提到了嗓子眼儿。
“快别说你的样子了，”他异常激动地说。“你明白，我一直觉得你很漂亮。”思嘉一听这话，感到无限喜悦，顿时眼睛里充满了泪水。
“你真好，肯说这样的话，让你看到我这副样子，实在不好意思……”“你不好意思？你有什么不好意思的？应该是我不好意思，我也的确是不好意思。当初要不是我把事情办得那么蠢，你现在也不必这样为难了。你也决不会嫁给弗兰克了。去年冬天，我本不该让你离开塔拉。我怎么这么愚蠢啊！我应该了解你……知道你当时，实在是走投无路，所以你……我应该……我应该……”他脸上出现痛苦的神色。
思嘉的心跳得非常猛烈。艾希礼当时没有和她一起出逃，现在后悔了。
“我当时起码也可以抢劫甚至杀人，来把税款替你弄到，因为你像收留叫花子一样收留了我们。唉，都是我把什么事全都弄糟了。”思嘉的心一阵收缩，感到很失望，刚才那喜悦的心情也消失了一些，因为她并不希望听艾希礼说这样的话。“我当时反正是要走的，”她说，脸上显得有些疲倦。“再说，我也不会让你去做那样的事，现在这些事都已经过去了。”“是的，都已经过去了，”他痛苦地慢慢说。“你不会让我去做这些不光彩的事。可是你却把自己卖给了一个你并不爱的男人……还要为他生孩子，为的是让我们一家不至于饿死，我无能，你照顾了我，你可太好了。”他话里有话，说明他心灵上创伤尚未愈合还在发痛，他的话使思嘉眼里流露出愧色。艾希礼很快就感觉到这一点，脸色也就变得温和了。
“你没有以为我是在责怪你吧？天知道，思嘉。我可没有责怪你呀。你是我认识的最勇敢的一个女人，我是在责怪自己呢。”他又转身去看窗外，他的肩膀在她眼中已没有刚才显得那样坚定了。思嘉默默地等了半天，希望艾希礼的情绪有所变化，变化到刚才说她漂亮时的那种情情，希望他再说一些她喜欢听的话，她很久没有看到他了，在这段时间里，她一直沉浸在对往事的回忆之中。她知道他还在爱她，这是很明显的，他的一举一动，他说的每一句痛苦自责的话，他由于她为弗兰克生孩子而产生的不满情绪，都可以说明这一点。她很想再听他亲口表达他的爱，很想引出话题使他能自动表白，但是她又不敢这样做。她记得去年冬天自己曾在果园里许诺不再挑逗他的感情。她虽然感到很难过，但是她明白，要想使艾希礼留在她身边，她必须遵守诺言。她只要说一句表示情欲的话，使一个祈求拥抱的眼色，那就一切全完了。艾希礼就一定会到纽约去。这是绝对不能让他走的。
“唔，艾希礼，你也不要责怪自己了！怎么会是你的过错呢？还是到亚特兰大来帮我个忙吧，好吗？”“不行。”“可是，艾希礼。”她的声音由于痛苦和失望都变了。“可是我一直都在指望着你呢。我的确非常需要你。弗兰克帮不了我。他忙着经营商店，你要是不来，我真不知道到哪儿去找人！在亚特兰大，有本事的人都在忙着干自己的事，别人呢，又都没能耐，还有……”“说也无用，思嘉。”
“你的意思是宁可到纽约去和北方佬生活在一起，也不到亚特兰大来，是不是？”“谁告诉你的？”他转过身来看着思嘉，心里有些不高兴，额头和眉毛皱起来。“威尔。”
“是的，我已经决定到北方去，有个老朋友，战前曾和我一起作过‘长途旅行’，在他父亲的银行里给我找了个差使，这样比较好，思嘉，我对你没什么用，我不懂木材业务。”“可是银行业务你更不懂，更难学！而且我知道，你没有经验，我可以原谅你，北方佬可不会轻易原谅你的。”艾希礼一愣，思嘉马上意识到这些话得不妥当。艾希礼又转身往窗外看去。
（待续）
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