在《贞观政要》书中，唐太宗与魏徵之间的政论对答记载最多，而且魏徵的几篇奏疏亦被历代的文史学家所称道。因此，本文先简单介绍一下魏徵。
魏徵（公元580－643年），字玄成，钜鹿曲城（今河北晋州）人，自幼丧失父母，家境贫寒，喜爱读书，涉猎甚广，曾出家当过道士。隋朝末年，武阳（今河北大名县东北）郡丞元宝藏举兵归降李密，召魏徵掌管书记一职。唐高祖武德元年（公元618年），李密失败后，魏徵随其入关降唐，但久未被录用。次年，魏徵自请安抚山东，诏准后，被授秘书丞。魏徵乘驿马驰至黎阳（今河南浚县），劝李密的黎阳守将徐世勣归降唐朝。不久，窦建德攻占黎阳，魏徵被俘。窦建德失败后，魏徵回到长安，被当时的太子李建成召为太子洗马（侍从官）。
玄武门事变以后，唐太宗李世民由于早就听说魏徵的胆识和才能，非但没有怪罪于他，而且还把他任为谏官，并经常召入内廷，询问政事得失。魏徵喜逢知己之主，竭诚辅佐，知无不言，言无不尽。太宗皇帝曾抚慰魏徵说：“你所举谏的事情前后二百多件，都很符合我的心意，要不是你有一片报国之心，怎么能做到这样呢。”贞观三年，魏徵被升为秘书监。贞观七年，魏徵代替王珪担任侍中，后封为郑国公。
贞观十二年，因为皇孙诞生，太宗大宴群臣。太宗很高兴的对群臣说：“贞观以前，跟随我平定天下，历尽艰险的，以房玄龄的功劳最大，没有人比得上。贞观以后，全心全意，竭尽忠诚，辅佐朝政，使我能成就今日的功业，被天下人所称颂的，就只有魏徵一个人了。古代的名臣，怎能超过他们呢！”于是，太宗亲手解下身上的佩刀，分别赐给魏徵和房玄龄。
贞观十七年，魏徵被任命为太子太师，仍然主持门下省事务。同年，魏徵得了急病；由于魏徵住的宅院内原来没有正堂屋，太宗当时本打算建造一个小宫殿，于是就下令停建小宫殿，用这些建筑材料为魏徵盖正堂屋，五天就竣工了。太宗还赐给魏徵布被和素色的褥子，以顺应他朴素的生活习惯。过了几天，魏徵就去世了。太宗亲自到魏徵灵堂恸哭，追封他为司空，谥号“文贞”。太宗还亲自为魏徵撰写碑文，并亲笔书写在石碑上。
贞观十一年，特进魏徵向唐太宗上书说：
依臣看来，自古以来不论是承受天命取得天下的开国君主，还是继承帝位恪守先帝法令的国君，他们驾驭英才，在治理国家的时候，都希望自己的美德能与天地比配，自己的贤明能与日月争辉；他们希望自己的子孙昌盛，百代不衰；帝位能长久传下去。然而，能够善终的很少；而失败、灭亡的事例却一个又一个，这是什么原因呢？究其原因，是因为没有遵循当国君的原则。隋朝灭亡的教训不远，可以作为借鉴。
以前的隋朝，统一天下，兵强马壮，三十多年来，声势远播万里，威震四方。有朝一日覆亡后，一切全为他人所有。那个隋炀帝难道不愿意天下安定，国运久长，而故意要施行夏桀那样的暴政，自取灭亡吗？他是倚仗当时国家的富强，不考虑后患；驱使天下百姓顺从他的奢欲，收罗天下的金银财宝来供自己挥霍，征选全国的美女，贪求远方的奇珍异宝。宫殿花园一定要装饰华丽，楼台亭榭一定要高大宏伟。随意征发徭役，战事无休无止。隋炀帝外表威严持重，内心却狠毒猜忌，奸佞小人肯定能从中得到好处，而忠心正直的人却难保性命。上下相互蒙蔽，君臣之间日渐疏远，民不聊生，国家四分五裂。其结果是堂堂的一国之君，却死于普通人手中，子孙后代亦被杀绝，被天下人耻笑，这难道不是令人痛心的教训吗！
有德才的人能顺应时机，拯救国民于危难之时，将倾覆的国家秩序从新归正，让国民从新重视礼义廉耻这四条立国之本。这样，使远近的老百姓都安居乐业，不用一年时间就能达到。甚至是废除各种刑罚，以德化民，也不用百年时间。如今，宫殿阁观，楼台亭榭，都已经拥有了；奇珍异宝，也都收藏了；宫中的美女，全部都侍奉在君王身边；天底下的人，都是君王的臣子和奴婢。如果君臣们能借鉴隋朝灭亡的原因，珍惜大唐创世之艰难，时常保持谨慎，即使是受到他人的称赞，也不要沾沾自喜。从商纣王在鹿台自焚而死、阿房宫宽广的宫殿群被烧毁的事件中汲取教训；居住在宏伟的宫殿时能有危机感，而居住在简陋的宫室里能安之若素，那么就能够与天地神灵沟通，使国家达到无为而治，这是以德治国的最好方法。
如果不毁掉既成的东西，仍然保持它旧有的面貌，免除一些劳民伤财的举措，不急的事务再三精简。即使简陋的房屋与华丽的宫殿并存、玉石栏杆与土台阶相间也不计较，使百姓心甘情愿的效力，又不让他们过于疲劳；经常想到自己居住的安逸，他人劳作的辛苦；让普天下的百姓以是本朝的子民为荣，苍生景仰君主教化的美德而顺应各自善良的本性，这是以德治国的中等境界。
如果国君以圣王自居却不思为善，做事情不慎重考虑后果，忘记了创业的艰难，认为有上天的旨意可以倚仗，忽视了勤俭节约，追求铺张和奢华，所有建筑都在原来的基础上加以扩建，并从新装饰宫殿亭榭。其它的事情也依此类推，不思自制和满足，老百姓看不到君主的美德，只听到无休止的服劳役的消息，这样治理国家是最不好的。就好比是背着柴草去救火，舀起开水再倒回锅里来制止沸腾，用暴政来代替乱世，与原来的混乱如出一辙，其后果也将不堪设想，后世子孙又将如何看待！
如果国君没有好的德行可观，老百姓就会怨恨；老百姓都怨恨了，那么天神也会震怒，天神震怒了灾害就会发生；灾害发生了，就会引起祸乱，祸乱一旦兴起，要保全身家性命和美名就很难了。开国的君主顺天命而改朝换代之后，帝业将兴隆七百年，并把江山长久的传给子孙后代。帝王的基业开创艰难，可是失去却很容易，怎么能不认真思考啊！
评讲：魏徵在这篇奏疏中谈到了“知足”和“知止”的话题，也论述了一位国君如果“不知止足”将会产生的后果。而笔者认为，魏徵在文中特别提到了春秋时期著名的政治家、思想家管仲的“四维”学说，是含有深意的。四维也就是礼、义、廉、耻。管仲认为四维是一个国家的立国之本，并说：“国有四维，一维绝则倾，二维绝则危，三维绝则覆，四维绝则灭。”也就是说一个朝代或政权，如果不讲礼、义、廉、耻，那么这个朝代或政权就要灭亡。从魏徵所举的事例中我们也可看到，中国古代的那些暴君都是因为丧失了礼、义、廉、耻而灭亡的。
“礼”的含意是很广的，中国古代以《周礼》、《仪礼》、《礼记》，合称三礼。孔子曰：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉！”《论语·颜渊》。自古以来，人们把“礼”看的很重。而在《仪礼》及《礼记》中都有很重要的部分，就是对“祭祀”方面的规定。纵观中国历朝历代的君主，都把“尊天地，敬神灵”摆在很重要的位置。如果一个政权胆敢把神说成是迷信，甚至要战天斗地，那么这样的政权已经是无“礼”可言了。
“义”是指正义；道德、合宜的行为或道理。孟子曾说：“生亦我所欲也，义亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取义者也。—《孟子·告子上》”从孟子的教诲中，我们可以明白作为一个人应“舍生取义”的道理。那么，从大的方面来看，一个政权如果为了‘维护’其统治，不惜残害成千上万无辜善良的老百姓，这样的政权是不是与“义”背道而驰了呢？
“廉”是指廉洁方正，有节操、不苟取。“耻”是指做人做事要有知耻之心。这方面的例子笔者不想多举，只想问问读者，从古至今，最不要“廉耻”的朝代或政府是哪个？最不要“廉耻”的官员最多的政府又是哪个？
一个丧失了礼、义、廉、耻的政权是必定要灭亡的，而且必将遗臭万年。
摘自 正见文章：http://big5.zhengjian.org/articles/2007/8/3/45102.html
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