绚丽风车星系 科学家发现罕见“死区”

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【大纪元7月23日讯】美国宇航局的“斯必泽”太空望远镜(Spitzer Space Telescope,缩写为SST)通过红外线光观看到了遥远的风车星系(Pinwheel galaxy),其最外圈一个环带中没有任何有机物,存在生命形式的几率为零,这种“死区”在星系中极为罕见。

风车星系的正式名称是“Messier 101”星系,于1781年被发现,距离地球大约2700万光年。“斯必泽”太空望远镜拍摄到图像显示,风车星系中心大范围区域像蓝色漩涡,而环绕星系的外圈却呈现出奇特的珊瑚红色。

据国际在线报导,风车星系以金属元素分布的高梯度而著名,其中心地带金属密度最高,星系外围的金属元素则急遽减少。

风车星系的多环芳香烃分布和金属分布呈现出类似的梯度,所不同的是,多环芳香烃到最外圈区域竟然彻底消失了。科学家认为,多环芳香烃这些含碳的有机分子转化后就可能成为构建生命的“原料”。

科学家分析认为,风车星系的红色外圈中缺少正常情况下遍布整个星系的有机分子——多环芳香烃,因而它在红外观测中明显异于星系其他区域。

科学家表示,风车星系的外圈存在一个临界区域,由于来自遥远恒星和星系的强烈的辐射,在那里有机物被破坏消失,因此在其外圈不可能存在有机体。此论文发表在最新一期的美国《天体物理学杂志》上。

地球上只要有燃烧反应的地方就有多环芳香烃,比如汽车排气管中、烧烤架上。在宇宙星系中,哪有恒星孕育,哪就有多环芳香烃。

美国宇航局“斯必泽”太空间望远镜于2003年8月发射升空,是人类送入太空的最大的红外望远镜。它的红外探测灵敏度极高,波长在3微米至180微米之间的红外辐射都能尽收“眼”底。而这个波段因其范围内的辐射抵达地面时会被地球大气层阻挡,一向是地面望远镜的“盲区”。

“斯必泽”能探测到茫茫宇宙中那些比较难以感知到的天体,比如一些小型恒星极其暗淡,发出的可见光根本无法探测到,红外探测在此时就能发挥优势。借助“斯必泽”,天文学家在遥远的太阳系外行星的探测中也屡有斩获。
(http://www.dajiyuan.com)

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