【认识麦杆菊】
咦，这该不会是假花吧？这种菊花看起来红的红，黄的黄，粉的粉，白的白，整朵看来艳色有分层次，逼真的让人啧啧称奇，而且有太阳的干燥天，每一朵花都是开的，老是下雨潮湿的话，它就自动闭合了。
如果您偏偏要在潮湿的雨天“赏花”，只要拿一支吹风机对它温和的吹吹热风，就可以观赏到它慢慢自动开花的有趣景象；因此…难道…这不是假花，而是干燥花？……那就摸一摸确定一下吧，哎啊，触感果然就似干燥花！…可是…您看，是哪个人这么无聊，竟然把干燥花插在土地上？
以上所描述的，其实是不折不扣的真花——麦杆菊，它是一、二年生的草本植物，春花期在三到五月间﹙去年秋播﹚，秋花期在七到九月间﹙当年春播﹚，最特别的是它的苞片坚硬如蜡，具光泽却几乎不含水分，因此触感就像纸质干燥花一样，而且茎直粗硬、中空；挺立如麦杆，所以花谢后依然长期维持原状，花色三到四年都不会变化，被人叫作“蜡菊”、“铁菊”、“不老菊”、“不凋花”，是最最天然、理想的干燥花材。
鲜花总有凋谢的时候，可是麦杆菊却以千日不变的鲜艳花朵，颠覆了这个传统“观念”。按照道理如此革命性的划时代的花朵，应该很吃香？…结果却不然，原本产地的澳洲麦杆菊约高1公尺，短株品种也有６０至９０公分高，超过半公尺的植物要拿来作为景观盆景有其困难，所以普及有限。近年日本研发出短茎麦杆菊品种，矮矮小小的很可爱，而且开花数又多，这种适合居家布置的天然干燥花才重新引起世人注目，被引进台湾。
台湾的潮湿气候，或许让消费者没有信心欣赏干燥花；加上先前市场的普及率不高，需要栽植的时间又漫长，导致麦杆菊利润不高，至今不受花农青睐，未能晋身为经济作物，真可惜啊！所幸目前已经有些教学农场专门栽培麦杆菊，大力推广它干燥花的家饰，开发它天然的装潢用途，每天示范用吹风机吹一吹就开花，泡泡水又缩起来，还可以重复操作的有趣过程，努力的开风气之先，真是“慧眼识英雄”！
说实在的，麦杆菊栽培期约需要三至六月，比起一般鲜花只要栽培四十天到五十天就可出货，时间相差好多倍，加上麦杆菊虽然生性强健，还是需要播种，育苗、定植、摘心与追肥，半年下来的管理工作不可少，乍看之下确实不符合经济效益。但这三到六月的栽培，就是所谓的“慢工出细活”，是可以换来维持3、4年不变的花颜的，这样的投资其实满划算的！……重点是～消费者不知道，花农不感兴趣，农会不推广，政府不注意！导致这么“好用”又美丽的花朵却有些乏人问津，真令人超级抱不平！
用麦杆菊制作干燥花的方式很简单，如果您只要花朵，不管花茎、花叶的话，就等到它开花末期，几乎每个花瓣都已经是干燥坚硬状态的时候，您直接切下来用就行。而这种状态的盛开花朵也是可以顺便取种的！
但是如果您要留下的是花束，那就要注意花蕊、枝叶部分含有水分，还是会枯萎的问题；所以一样要注意风干，简单的作法，您可以将每支麦杆菊用铁丝固定，一束绑在一起置放于通风处，这样不要加水直接瓶插就可以了。比较讲究的要压花的话，您就要选在半盛开或含苞待放时将其枝梗剪下﹙要避免盛开的花容易因摘采后马上水分衔接不上而凋萎，所以选半开的较保险﹚，采下后先放在荫凉干燥处风干几天，再放入冰箱内干燥，这样就大功告成了！
麦杆菊的花语是“永久不变”，如果您觉得房间里的干燥花有点灰尘、有点受潮、或是有点脏。不要紧，您只要把花束取下放入塑胶袋中，在袋中加入少许盐巴，抓紧袋口上下左右轻轻摇晃，少许时间后，把它取出轻扫掉盐粒，就又变干净啰，还是“永久不变”的美啦！
【补充︰舌状与管状花】
因为麦杆菊的头状花序太井然有序，尤其是舌状花部分一层一层的花瓣超级整齐，简直是把菊科植物中的舌状花和管状花的美感，都发挥到极致了。因此呢，让我不禁联想到在郊外的荒地里，跟麦杆菊这种能登大雅之堂的丰采完全相反的——“紫花霍香蓟”跟“蒲公英”。
“蒲公英”我认识，但是“紫花霍香蓟”这个野草有名字其实还满让人惊喜，因为您不会知道竟然这两位也是菊科的吧！身为农田、荒地到处都是的野草花，“紫花霍香蓟”跟“蒲公英”竟然代表了菊科里奇怪的一个系统，那就是，“紫花霍香蓟”代表了菊科中只有管状花，没有舌状花的植物。“蒲公英”则反之﹙只有舌状花，没有管状花﹚。
您很惊讶吗？其实貌不惊人的它们更惊讶，尤其紫花霍香蓟全株有毒，误食茎叶将造成小肠充血，急性肠黏膜血管郁积，跟蒲公英还能提供食用，有良好的抗炎、抗病毒作用完全不一样；所以说，动物如鹦鹉都喜欢蒲公英花及叶之味道，紫花霍香蓟却是“生人勿近”比较好。而且紫花霍香蓟是外来种，由深秋能开到隔年的初夏，一开一大片，繁衍花期又非常的长，确实要注意不要让小孩拿来误食、乱玩。所以说，既然讲到菊科植物了，不妨认识一下。
待续@
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