【世界之最】世界最宽的海峡:德雷克海峡

王知涵 撰文

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全世界最宽的海峡是德雷克海峡(Drake Passage),东西长300公里,南北长970公里,南北最短的距离也有800公里。德雷克海峡位于南美洲智利合恩角(Cape Horn)和南极洲南雪特兰群岛(South Sheltland Island)之间。

德雷克海峡不仅是最寛,同时也是世界最深的海峡,有5000公尺深,平均水深3400公尺,把一座玉山(3952公尺)放进海峡最深处,连山头都不会露出水面。

至于海峡的命名,这是源自于一位英国人德雷克(Sir Francis Drake)。他本来是人口贩子,他的贩奴船在西班牙受到攻击,他幸运逃脱。德雷克决心报复,于是转而当海盗专抢西班牙的船。1577年德雷克在躲避西班牙军舰追捕时,无意间发现这一海峡可以不经过麦哲伦海峡(Magellan Strait)由大西洋进入太平洋。

后来该海峡就以发现者德雷克命名Drake Passage。事实上,德雷克发现这条航道有狂风大浪,所以仍选择由麦哲伦海峡进入太平洋,他未曾经过德雷克海峡。

其实,西班牙和讲西班牙的国家都不承认德雷克海峡这个名字。虽然德雷克自以为是第一位发现这条航道的人,但他没有实际经过这条危险走廊。事实上,德雷克并不是第一个发现的人,早在1525年西班牙藉航海家荷赛西(Francisco de Hoces)已发现这条航道,并亲自驶船经过这个海峡,就把海峡取名为Mar de Hoces,可惜这个名称没有广为流传。

德雷克海峡给人最深刻的印象是狂涛巨浪。受极地旋风的影响,这里一整年的气候都相当恶劣,风力经常八级以上,有时候浪高可达10~20公尺,若再遇上南极滑落下来的冰山,很容易发生船难。即使是万吨货轮行经此处,一旦不幸遇上飓风,在波涛汹涌的海面,也会被震荡得犹如一片树叶。历史上有无数船只葬身在这里,所以许多航海家视它如畏途“死亡走廊”。

因为位处极地,德雷克海峡终年低温,表层水温冬季0.5~3度C, 夏季也只有3~5.5度C。很特别的是德雷克海峡表层水富含营养盐,包括磷酸盐、硝酸盐、硅酸盐,适合生物生长,因而驶入这个海域,就有机会见到海豚、鲸鱼、企鹅、海燕、海鸟。

因为巴拿马运河(Panama Canal)开凿,成为大西洋和太平洋便捷快速的海上通道,德雷克海峡的重要性日渐式微。不过,近年来发现德雷克海峡另一项特色-调控东太平洋气候。

若夏季海冰偏多,德雷克海峡流变小但水位增高,部分受阻的水流北上,加强秘鲁寒流,使东太平洋海温变冷;反之,若夏季海冰偏少,秘鲁寒流较弱,东太平洋表面海水较暖。德雷克海峡的海冰可以影响大范围的气候冷暖,这一个发现使德雷克再度成为令人关注的焦点。@*

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