【大纪元10月16日讯】“时光飞驰，快乐青春转眼过，老友尽去，永离凡尘赴天国。四顾茫然，残烛余年惟寂寞，只听到老友殷勤呼唤，老黑爵。我来啦，我来啦，黄昏夕阳即时没，天路既不远，请即等我，老黑爵。”这是一首脍炙人口的民谣，词曲创作者史蒂芬．佛斯特（Stephen Collins Foster，1826-1864）是美国音乐史上颇具传奇色彩的一位民谣创作家。
1826年佛斯特出生于匹芝堡（位于美国南方的宾夕法尼亚州）东边的一个小镇，在十个兄弟姊妹之中排行第九。从小即热爱音乐，但是由于家中并不富裕，所以自小几乎是处于失学的状况，没有接受过正统音乐的教育与训练，只凭着自己的摸索，居然也学会作曲。十八岁时，写下生平第一首歌‘打开窗扉的爱’（Open The Lattice Love），并与其兄合组一个名为“方桌武士”的音乐社。
佛斯特在24岁时即已完成了12首歌曲，他在1846年所创作的‘噢！苏珊娜’（Oh! Susanna）；1848-1849年所创作的‘尼得叔叔’（Uncle Ned）及‘妮莉是一位淑女’（Nelly Was a Lady）等歌曲，皆为大家口耳传唱的民谣。
1850年与妻子珍妮结婚后的六年中，佛斯特生平创作的200多首歌曲中有近100 首是在这段期间所作，除了这首‘老黑爵’之外，其中还包括1851年间的‘家乡的老友’或称‘史瓦尼河’（Old Folks at Home或称Swanee River）以及‘斑鸠琴的铃声’（Ring, Ring de Banjo!）、1853年的‘肯德基老家’（My Old Kentucky Home, Good Night）、1854年为妻子所写的‘金髪的珍妮’（Jeanie With the Light Brown Hair）以及‘美丽的梦仙’或译为‘梦中的佳人’（Beautiful Dreamer）、‘马撒永眠黄泉下’、‘轻摇可爱的马车’、‘康成赛马曲’、‘纳莉布莱’、‘故乡的亲人’等家喻户晓的名曲。
这首‘老黑爵’（Old Black Joe）创作于1860年，当时南北战争一触即发，佛斯特在只身前往纽约的途中，忆起妻子珍妮当年家中的黑人农奴而写下了这首歌曲。
‘老黑爵’主要是描写黑人农奴－Joe，以其为第一人称，叙述其晚年悲凉的心境，唱出其一生已日暮西山的感怀。这首歌曲旋律优美，并充分流露出福斯特对黑奴的特殊感情，此曲甚至成为南北战争期间黑奴的精神支柱，并可视为美国文化中一份相当重要的资产。
佛斯特晚景凄凉，1860年只身前往纽约后，生活与经济上并未获得改善，于1864年1月13日因连日高烧不退，乏人照顾而意外去世，享年37岁。
佛斯特的歌曲贴近当时市井小民的生活点滴，加上其从小就接触过许多黑奴，深入了解黑奴的处境，所以，从他的作品中可以一窥当时新大陆移民潮的欢乐与哀愁，那也是为什么他的歌曲始终屹立不摇，绝大部分被译成各国语言，至今仍然传唱于世界的每个角落，如果把佛斯特的生平视为美国历史的一部分，倒也实至名归。@*
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